Последний наследник

Вокруг площадки, где должна была состояться дуэль, собралась небольшая, но оживлённая толпа зрителей. Среди них, словно статуя возвышался глава храма. Лицо старца было непроницаемым.

— Господин Ах-Кин, — голос, обратившийся к жрецу, был уважительным и немного напряжённым, — Вы, как хозяин храма, будьте судьёй этой дуэли.

Священнослужитель медленно кивнул, жесты были размеренными и достойными. Ах-Кин согласился быть арбитром, и решение было встречено одобрительным шёпотом среди собравшихся. Все понимали, что слово старца будет окончательным и неподлежащим обсуждению.

На центральной террасе под тяжёлым предгрозовым небом дуэлянты встали спиной к спине. Их оружие покоилось в ножнах, словно дремлющие звери, готовые к пробуждению. Рука Ах-Кина уверенно и торжественно отдал знак — хлопок, что разорвал напряжённое молчание. Пять шагов, каждый измеренный и полный решимости. Поворот, и взгляды дуэлянтов скрестились, будто клинки.

Ветер, словно союзник судьбы, поднял в воздух лёгкие клубы пыли, создавая ареол битвы. Но Пир и Ториан были непоколебимы. Молодой человек с грацией хищника, обнажил оружие и взял в правую руку, а оппонент с достоинством воина, вытащил клинок и принял стойку.

Ещё один хлопок. Пир, как молния, устремился к жениху. За два шага он занёс оружие для удара, и металл впился в металл, порождая глухой, зловещий звук. Несколько взмахов, выпад, и клинок Пира зацепил плечо Ториана, вызвав тихий вздох среди зрителей. Атака выскочки продолжалась, и жених, отступая, пытался найти слабое место в обороне обидчика. Движения были неуклюжими, что дало оппоненту возможность нанести ещё один удар, на этот раз в руку Ториана, вызвав шёпот и волнение среди собравшихся.

Жених с ловкостью кошки отпрыгнул назад, и оружие с лёгким щелчком вернулось в ножны. Лицо было спокойным, но в глазах тлело недовольство.

— Нет, господин Ториан Русс, — вызовом в голосе, полный насмешек и презрения, произнёс Пир- я не согласен на вашу капитуляцию, бой до самого конца!

Толпа, словно раздражённый улей, забурлила, и в воздухе повисли слова "трус", "неудачник", произнесённые с презрением и насмешкой.

— Я и не сдаюсь, — ответил Ториан, чей тон был саркастичным, а взгляд — пронзительным. Юноша взял оружие в левую руку, и жесты были вызывающими. — Нападайте, Грей.

Ториан стоял неподвижно, словно испытывая противника, и в этом моменте решимость была ощутима каждым присутствующим.

Новая атака обрушилась как гроза. Дуэлянт, едва касаясь пола своими, быстрыми шагами, рванул на жениха, мускулы напряглись для прямого удара в торс. Но Ториан, с холодным спокойствием в глазах, кинул спрятанный клинок в грудь противнику. Лицо парня оставалось непроницаемым, даже когда оппонент отбил бросок. В этот миг молодой человек нанёс мощную контратаку левой рукой.

Пир упал на землю под точными боковыми ударами Ториана. Жесты победителя были решительны, а взгляд — сосредоточенным. Жених обезоружил Пира ногой и продолжил бить по торсу и голове павшего.

Пирс, выплёвывая кровь и зубы, тихо стонал на полу, пока не смог собраться и взмолить о пощаде. Голос был слабым и отчаянным. В этот момент дуэль была окончена, и на победителя смотрели со страхом, смешанным с презрением и отвращением. Взгляды были полны осуждения, а тишина — громкой.

* * *

Звон колоколов медленно угасает, и величественный зал окутывается тишиной, которую время от времени прерывает грозовой гул вдалеке. Ториан поднимается на алтарное возвышение, силуэт вырисовывается на фоне мерцающих свечей. Юноша обратил глаза к дверям, в предвкушении первого взгляда на будущую жену. На одежде ещё видны следы недавней схватки — небольшие порезы и пятна, свидетельствующие о быстротечности дуэли.

Врата церкви медленно распахнулись, и Флавия, чьё лицо скрыто за тонкой фатой, вступила внутрь. Счастье исходило от девушки так ярко, что даже сквозь ткань было видно, как глаза светятся радостью. Баронесса шагала вперёд с достоинством и грацией, в пышном платье, что словно облако окружало фигуру, а подол платья поддерживали два маленьких херувима, летящих рядом с ней. Её наряд, белоснежный, как первый снег, символизировал духовную чистоту.

Охваченная благоговением, Флавия огляделась по сторонам. Девичий взгляд, полный надежд и мечтаний, заставлял склонять головы приглашённых аристократов, что, словно в знак уважения к чистоте и красоте, снимали шляпы, а дамы, восхищённые величием, исполняли реверансы.

Внутренний голос Флавии звучал тепло и мечтательно, когда девушка размышляла: — «Это мой прекрасный день».

Глаза сияли предвкушением, а уголки губ слегка поднимались в нежной улыбке, отражая внутреннее счастье.

Ториан же стоял, скрестив руки на груди, брови нахмурились от тяжёлых мыслей.

— «Это просто необходимость. Не строй лишних иллюзий. Вы не настоящие супруги. И ты не любишь её. Она может оказаться твоим врагом», — размышлял юноша с суровым выражением лица, во внутреннем голосе чувствовалась решимость и скрытая тревога.