Последний настоящий дракон

— При всем уважении, Архимаг, все читали ваши книги, — сказала Алисия. — Вы входите в программу.

Ее лицо просияло.

— Да? Чудесно! — она вернулась к дополненной реальности. — Последний вопрос. Если бы ты защищала чарами атомную электростанцию, чтобы не пустить Духа Апокалипсиса, все еще впуская работников, ты нацелилась бы на всех духов, или использовала бы переменную эмоционального модификатора, чтобы прогонять только жестоких?

Алисии даже не нужно было думать об этом.

— Ни то, ни другое, — сказала она. — Чары против всех духов недостаточно точные, чтобы их надежно усилить, а переменную эмоционального модификатора слишком просто обойти для таких разумных созданий, как духи.

— Логично, — Мерлин скрестила руки на груди. — Как бы ты это сделала?

Алисия тщательно обдумала вопрос.

— Если бы я пыталась отогнать Духа Апокалипсиса, я бы использовала двойной слой. Внешние чары были бы тяжелыми, но стандартными, насколько это возможно, то, что рабочие маги обычно накладывают на реактор. Внутри я поместила бы вторые чары с переменной эмоционального модификатора, улавливающие ликование, потому что, думаю, дух Апокалипсиса ощущал бы это, пробив стену там, где он не должен находиться.

Мерлин хмурилась, когда она закончила, а потом склонилась над столом, начала чертить на странице зачарованной бумаги.

— Двойная ловушка, — сказала она. — Хорошая идея. Но как бы ты…

Щелчок двери прервал ее, и они обе посмотрели на красивого юношу с черными волосами и заразительной улыбкой, заглянувшего внутрь.

— Надеюсь, я не мешаю.

— Только немного, — сказала Мерлин. — У меня собеседование с моей новой ученицей.

Глаза Алисии расширились.

— Ученицей?

— Она про интерна, — мягко сказал мужчина, ослепительно улыбнувшись ей.

— Я — Архимаг Совета Мерлина. — сказала Марси Новалли, не отрывая взгляда от работы. — Кто слышал об интерне архимага? Это глупо. Она — ученица.

Мужчина беспомощно пожал плечами.

— Не важно, как ты ее зовешь, если мы все еще идем на завтрак. Я голоден.

— Я буду через секунду, — пообещала Марси. — Это не займет много времени.

Мужчина улыбнулся ей и ушел, замерев у двери, чтобы подмигнуть Алисии.

— Удачи.

Алисия кивнула, отвлекшись на его нечеловечески яркие зеленые глаза, чтобы ответить.

— Эм, — сказала она, когда он ушел. — Это был Хартстрайкер?

— Это был мой муж, — гордо ответила Архимаг.

Алисия невольно охнула.

— Это был Джулиус Миротворец? — она не хотела звучать так потрясенно, но, в отличие от Марси Новалли, дракон выглядел не так, как на фотографиях, даже не был похож на дракона. Он выглядел так, словно ему алкоголь не продали бы. — Но он кажется таким… юным.

— Знаю, — простонала Марси. — Это проблема брака с бессмертными. Они со временем заставляют тебя выглядеть древним. Но Мирон уже трудится, чтобы сделать себя бессмертным, и я использую это, как только он преуспеет, — она закончила заклинание и отдала страницу Алисии. — Ты об этом думала?

Алисия рассмотрела формулы и отдала листок с кивком.

— Да, именно так.

— Чудесно, — сказала Марси. — Ты получила работу. Когда можешь начать?

— Эм, не знаю, — Алисия была так потрясена, что забыла сказать спасибо. — Я прилетела только для собеседования утром. У меня еще даже нет места, где можно остановиться, в городе, — она прикусила губу. — Завтра?

— Как насчет сейчас? — Марси отошла от стола, миновала яркий офис и подошла к двери в единственной стене не из окон. — Мне нужно на завтрак с Джулиусом, пока он не съел меня, но мне нужны твои двойные чары на месте к полудню, иначе у нас будет беда. Пришли мне на электронную почту свои данные, и мы найдём тебе жилье. А пока у нас на свободе не очень хороший Смертный Дух, а времени, чтобы э то исправить, не так много, так почему тебе не встретиться с остальной командой, чтобы начать?

— Остальная команда, — повторила Алисия, сердце колотилось. — Так я… принята?

— Я же сказала, что работа у тебя? — Марси бросила улыбку поверх плеча, открывая дверь, которая вела к другой двери. Тяжелая, деревянная, поверхность была потрепана временем. Эту дверь Алисия много раз видела в учебниках и фильмах, но не думала, что увидит лично.

— Боже, — прошептала она, дрожа от волнения. — Это Врата Мерлина?

— Они, — ответила Марси, ее улыбка стала шире. — Ты не представляешь, что мне пришлось пройти, чтобы устроить этот короткий путь, но чудеса случаются, когда у тебя в друзьях два лучших мага-дракона. Это единственный стабильный портал в Море Магии, — ее улыбка стала хитрой. — Хочешь пройти внутрь?

Алисия ничего не хотела так сильно в жизни.

— Да, пожалуйста.

Марси рассмеялась и открыла дверь, наполняя комнату запахом магии.

— Добро пожаловать в джунгли, — сказала она, шагая внутрь. — Я надеюсь, что ты не шутила, говоря о безопасности.

Алисия была слишком взволнована, чтобы ответить. Она прошла в дверь, прыгнула за Мерлином — ее Мерлином — в сияющий мир, какой еще не видела.