Последний настоящий вампир

Михаил никогда не чувствовал столько сконцентрированной силы за все века своего существования. Она пульсировала вокруг него. Через него. Даровала ему силу и стойкость, зажигая его собственную искру, добавляя ее к огню, пока не родилась сверхновая звезда.

- Боги, - выдохнул он. – Это…

- Удивительно? - отважился Ронан. - Неописуемо? Лучше, чем страйк, или куча проституток?

- Это чудо. - Нереальное. Дивное. Михаил мог продолжать и продолжать.

- Я нашел кое-что в Кодексе, - сказал Ронан. – Сосуд - это не просто уникальный человек, который может выдержать обращение и Коллектив. Я думал, что это отсылка на нагрузку, которую она может нести. Но это не так.

- Что это значит?

- Она - Сосуд силы. Источник, который никогда не иссякнет. Эти дураки, Сортиари, думали, что Судьба хотела ее смерти. Но я думаю, что Судьба послала ее сюда, чтобы спасти нас. Чтобы спасти тебя, Михаил.

Его удивление быстро сменилось страхом.

- Как я смогу защитить ее, Ронан? Как ты сказал, к ней придет масса дампиров. Фанатики будут поклоняться ей как богине. Другие — как Шивон — увидят в ней угрозу. И когда Сортиари соберутся, они придут за ней с жестокостью, которая заставит их последнюю атаку выглядеть просто детской.

- Может, ты ей вообще не нужен, - предположил Ронан. Мог ли мужчина так красиво и завуалировано оскорблять? - Я готов поспорить, что Клэр сможет позаботиться о себе.

- Она пока что приходит в сознание не более чем на пятнадцать минут, - сказал Михаил. - И она не помнит, что случилось с ней, насколько я могу сказать. Не сомневаюсь, что она способна сама о себе позаботиться. Она задолго была способна на это, прежде чем я встретил ее. Но как она может бороться, если не может даже держать глаза открытыми?

- Переход много сил отнял у нее, - ответил Ронан. - И я знаю, по своему собственному опыту, что приспособиться к Коллективу сложно.

Михаил фыркнул. Сложно. Это было чертово проклятие.

- Как только Клэр станет сильнее, я обращу Дженнера. - Мужчина был грозным, благородным, и он сыграл важную роль в спасении Клер. Если Ронан был правой рукой Михаила, тогда Дженнер был оружием, которое хорошо лежало в руке. Однако трое мужчин вампиров - не армия. В их истории, ни одному мужчине никогда не приходилось перестраивать целую расу. От бюрократизма всего этого, у Михаила закружилась голова. Во-первых, ему были нужны кандидаты. Сильные телом и разумом. Тщательно проверенные вампиры. Но он не мог допустить, чтобы этот процесс воспринимался элитарным. В его юности каждый клан отвечал за решения, кто будет обращен и когда. Подавались прошения. Совет отвечал. Много было кандидатов для выбора. И, конечно, не было Шивон.

- Что с ней? - Ронан бросил подозрительный взгляд в сторону Михаила. - Мы говорили о Дженнере, помнишь? Думаю, что ты должен поесть, мой друг.

- Она хочет тебя. - Прежде чем Михаил пойдет дальше, его было необходимо разобраться с отношениями Ронана с женщиной. Она была опасной переменной, с которой он не успел разобраться. - Почему?

Ронан прищурился.

- Ты - подозрительный ублюдок, знаешь это?

Вопрос не требовал ответа. Он просто поднял бровь от любопытства.

- Она не хочет, чтобы я боролся за нее или помогал продолжать ее дело. - Ронан скрючился в своем кресле и испустил обреченный вздох. - Шивон хитрая. Она знает, как получить то, чего она хочет и не опускается до вымогательства, чтобы это получить.

- Ты заключил с ней сделку за Кодекс. Что ты ей дал взамен?

- Не твое собачье дело, вот что. - Тон Ронана стал резким, и тучи собрались на его лице. - Ты можешь быть уверен, что мои отношения с Шивон не имеют ничего общего с тобой или твоим имуществом. Это не скомпрометирует мою клятву верности тебе.

- Но она хочет, чтобы ты принес клятву ей, - сказал Михаил. - Она сказала мне это.

- Да, ну, то, что Шивон хочет от меня, и что она получит, две абсолютно разные вещи. Ей придется довольствоваться тем, что я решил предложить ей. Остальное - не твоя забота.

Михаил склонил голову. Он доверял Ронану, чего бы это ни стоило. Достичь временного мира с женщиной будет в быстро растущем списке Михаила. Но пока он не будет уверен, что Клэр переживет обращение, многие пункты будут оставаться не зачеркнутыми.

* * *

Огромная, запутанная сеть ярких цветов тянулась перед Клэр. Она обернулась, только чтобы увидеть еще больше соединенных вен света. Снова обернулась. И снова. Она стояла в центре паутины со светлыми полями золота под ногами. Твердыми. Как ухоженный участок травы. Рядом с ней, сияло другое поле, будто лист серебра под солнцем. Они сплавились вместе, протянув друг через друга вены, сплетаясь и скручивая, чтобы сформировать идеальное сочетание двух цветов, которые были такими разными и такими схожими. Серебро и золото. Огонь и лед. Солнце и проливной дождь.

Она проследила узоры, поражаясь их бесконечности. Каждая жилка соединялась с другой, и еще и еще. Будто реки, текущие в море, каждый приток заканчивался у ее ног.