Последний перевал

Завалив окно кулями с чумизой и солью, он скатился вниз.

— Не могу я больше, — простонал он.

В это время в оконном проеме рванула граната. Сверху полетели мешки. В склад просочилась струя свежего воздуха. Ахмет вскочил на ноги и снова полез вверх, чтобы завалить кулями зиявшую дыру. На помощь ему бросился Судзуки.

— Вот что делают твои проклятые самураи! Война кончилась. Зачем лезут?

Но Судзуки не понимал, что говорит русский солдат. К японцу подскочила Ляля, схватила его за воротник и что-то прокричала ему со злостью в лицо. Вероятно, по-японски. Судзуки вырвался из ее рук, метнулся к окну и, высунувшись из него, с яростью закричал и затряс над головой руками. За стеной стало тихо. Вероятно, японцы немало удивились, услышав голос своего соотечественника. Но тишина стояла не более минуты. Хлопнул одинокий выстрел — и Судзуки упал на мешки.

— Вот гады! Своих не щадят! — выругался Ермаков и бросился к танку. — Но погодите, мы еще вам покажем! Вы еще попляшете! — Он вскочил на танк, заглянул в башню: — Чего приуныли? Помирать — так с музыкой!

— Солярки для музыки не хватит, — пожалел Звягин.

— А может, хватит? Хотя бы на один заезд — вокруг склада. А?

— Попробуем, — ответил командир танка. — Не помирать же добровольно.

Рявкнул мотор, танк мигом выскочил из своего укрытия и, круто повернув влево, понесся вдоль стены, опрокидывая и разметая в стороны все, что попадалось на пути: горящие ящики, сложенные бревна, груды шифера. Клокотал надсадно пулемет. Из люка вылетали гранаты и рвались, едва успев упасть на землю.

— А-а, не нравится! — торжествовал Ермаков и дивился, на чем же едет эта обезумевшая от ярости машина. Раз надо, значит, надо!

Тридцатьчетверка, пронизывая горящими фарами ночную темень, обогнула склад и, сметая на пути сложенный штабелями тес, повернула обратно в сторону складских дверей.

— Ну давай! Давай! — орал Терехин, моля в душе, чтобы тридцатьчетверке хватило горючего вернуться на свое место.

Но Санькина мольба не дошла, видно, до всевышнего. Чудес на земле не бывает. Танк врезался в высокую пирамиду теса, чихнул и заглох. Потом раздался гранатный взрыв, вспыхнули доски, и красно-желтое пламя охватило тридцатьчетверку.

— Подбили, гады! — с досадой сплюнул Ермаков.

Над верхним люком показалось что-то темное, хлопнул выстрел, потом второй, третий. И темное рухнуло на землю. От танка донесся хриплый голос.

Пламя от горящих досок осветило желтым трепетным светом все пространство между складом и купеческим особняком. После яркой вспышки оно начало было затухать, но потом снова стало набирать прежнюю силу. Ермаков беспомощно смотрел на его иссиня-красные языки.

— Танкистов надо выручать! — затревожился Терехин и, взглянув на молчавшего командира, пополз к танку.

Послать солдата на верную гибель Ермаков не решился бы, но и удерживать не стал. Трудно было решить в эту минуту, что верно, что неверно. Возможно, надо было подождать, пока угаснет пламя и станет потемнее, а может быть, надо ползти немедля, чтобы спасти товарищей. Где тут разберешь?

— Куда его понесло? Санька! — возмутился Ахмет и пополз вслед за Терехиным.

В ружейной трескотне Терехин не слышал этого окрика. Он весь был там, у подожженного танка. Сначала ползти было очень трудно: горели доски, освещая все пространство около склада. Но потом красное пламя застлало черным дымом, и стало темно. Прошмыгнув около сложенных листов шифера, Терехин подполз к танку и сразу натолкнулся на лежавшего около гусеницы человека. Это был убитый танкист. Кто именно, разобрать в темноте было невозможно.

Терехин огляделся, негромко спросил:

— Есть кто живой?

Из-под танка донесся слабый голос Бушуева.

— Как вы тут? — спросил Терехин.

— Ребята погибли, — сокрушенно ответил командир танка.

— Ах ты горе горькое! — простонал Терехин и, вытащив из-под машины командира танка, начал перевязывать ему окровавленную шею.

Ему на помощь спешил Ахмет. Полз для безопасности не прямо, а окольным путем — через пожарище, где курились недогоревшие головешки, тлела сырая солома. Задыхаясь от едкого дыма, Ахмет нещадно ругал Терехина, — ругал за то, что один пошел на такое опасное дело. Ведь запросто наскочит на японскую пулю. А допустить этого никак нельзя: Терехин дважды спасал его от верной смерти. Разве можно забыть такое?

Ахмет подполз к горящему танку в тот самый момент, когда там началась непонятная свалка. Кто-то выскочил из огня, бросился к машине. Потом промелькнули еще двое. Крик, стон.

— Бей их! — гаркнул для острастки Ахмет, дал две короткие очереди из автомата и кинулся к танку.

У гусеницы лежали убитый Бушуев и раненый Терехин. Ахмет схватил Саньку за ремень и пополз к складу. Терехин стонал от сильной боли, просил бросить его, предчувствуя близкий конец.

— Спасайся сам, уходи поскорей… — хрипел он.

— Прекрати! Расхлябанный боец… — негодовал мокрый от пота Ахмет, продолжая тащить товарища по горячей золе и по чадящим обломкам.