Последний подарок богини

— Эй, Алекс, что ты сделал такого страшного? — окликнул его мальчишка подросток, сын Руаля-суконщика.

— Я защищал свой дом от грабителя! — не задумываясь, выкрикнул юноша.

— Позор! Что же, глядеть, как тебя обворовывают? Люди, мы уже в собственном доме не хозяева!

— Суд разберется! — отмахнулся старший десятник.

— Сами не защищаете, так хоть не мешайте! Им только с мирными людьми воевать! Трусы!

— Молчать! — не выдержав подобных обвинений, заорал Авл Тул. — Не то я прикажу укоротить ваши длинные языки!

Стражники выхватили мечи.

Почувствовав серьезность их намерений, зубоскалы поутихли и стали отпускать свои шуточки вполголоса. А конвоиры благоразумно делали вид, будто их не слышат.

Привычно сетуя на произвол властей, люди постепенно отставали. До площади Усатой рыбы процессию сопровождали только мальчишки. Но там встретили местную ватагу таких же полуголых, дочерна загорелых бесенят, и дальше не пошли, устроив какие-то свои ребячьи разборки.

А Александра вели дальше. На этих улицах его почти не знали, поэтому, проводив юношу лениво — любопытными взглядами, люди сразу же возвращались к своим делам.

Внезапно Алекс сообразил, что они двигаются вглубь острова, между тем, как городская тюрьма расположена неподалеку от военного порта.

— Господин Тул! — окликнул он старшего десятника. — Куда вы меня ведете?

— Куда надо, — лениво отозвался тот.

— Как же так! — парень встал. — Скажите немедленно!

— Какая тебе разница? — конвоир дернул за веревку, но Александр был к этому готов и устоял на ногах.

— Может вы никакие не стражники? — возопил он, привлекая внимание. — Вдруг вы людокрады?

— Молчи, дурак! — рявкнул Авл Тул.

Но парень и не думал униматься.

— Помогите, свободные жители славного Нидоса! Меня похитили и ведут неизвестно куда переодетые налетчики! Позовите настоящую стражу!

Разумеется, такой крик отчаянья не мог остаться без ответа, и он тут же схлопотал удар ножнами, а потом и еще один.

Но несколько прохожих остановились и стали с интересом наблюдать за происходящим.

— Я Авл Тул Онум, старший десятник городской стражи, веду арестованного по приказу стратега в казармы!

— Ну, так бы и сказал, — заслоняясь от очередного удара, пробормотал Алекс. — А то устроил тут тайны нидосского двора или обгаженный кинжал.

— Много говоришь! — нахмурился старший десятник.

— Ну, это не всегда, — возразил юноша.

Ситуация прояснилась, хотя по-прежнему оставалась паршивой. В казармах городской стражи до суда содержатся самые опасные преступники. Похоже, на носу очередные большие неприятности. По словам Айри главный нидосский полицай очень хорошо знаком со Скундом Арбоном. Неужели стратег решил отомстить за смерть друга? Вряд ли, это не в здешних традициях. Скорее всего, толстомясого Титуса Норда интересуют обстоятельства гибели радланского резидента. Значит, придется выдать что-то похожее на правду и надеяться на лучшее.

Видя, что арестованный успокоился, конвоиры стали лениво переговариваться между собой. Пусть до казарм оказался не близким, но вот впереди показались знакомые ворота. Год назад он уже был здесь, когда вместе с Тусетом выручал из узилища случайно арестованную Айри.

Отрезав веревку у самых ладоней, Александра втолкнули в притулившуюся у стены клетку, так и не развязав рук.

— Жди, с тобой будет разговаривать стратег.

— С каких это пор он интересуется убийствами каких-то бродяг? — фыркнул юноша.

Не найдя подходящего ответа, стражник закрыл клетку на засов и уселся на лавочке у стены, время от времени бросая на него настороженные взгляды.

Присев на корточки и повернувшись боком, Алекс принялся осторожно резать грубую веревку кусочком обсидиана.

По двору время от времени проходили люди в доспехах и без. Стражники приволокли мужика в заляпанном кровью хитоне и втолкнули в клетку.

Шмыгнув разбитым носом, новый сосед сел напротив юноши, так что веревку пришлось оставить в покое.

— Ты кто?

— Жертва каприза судьбы.

Узенький лобик под жесткой рыжей шевелюрой наморщился в мучительном мыслительном процессе.

— Я говорю, звать тебя как.

— Алекс Дрейк.

— Не слыхал, — мужичок почесался и шумно испортил воздух.

— А как звучит ваше благородное имя?

— Чего? — угрожающе набычился новый обитатель клетки, похоже действительно не понимая вопроса.

— Ты кто, я спрашиваю?

— Лот Ржавой, — гордо представился тот.

— Звучит грозно, — покачал головой юноша.

Приняв иронию за восхищение, невольный сосед раздулся от гордости.

— Меня весь Нидос знает. Вор я. Вот только сегодня не повезло. Видно давно Едру жертву не приносил. Хозяин не вовремя явился. Я его, конечно, зарезал. Да тут стража налетела. Теперь в каменоломни. Но я и там не пропаду.

Внезапно он осекся.

— А чего у тебя руки связаны?

— Не знаю, — искренне ответил Александр.

— А за что посадили?

— Человека убил, — вздохнул парень. — Вернее троих.

— Троих? — недоверчиво сощурился Лот.

Алекс горестно кивнул.

Дальнейшему разговору помешал старший десятник.

— Пусть боги помогут тебе, Ржавой, — попрощался юноша, выбираясь из клетки.