Последний подарок богини

— Прикончим их утром, — лицо отпущенника расплылось в широкой улыбке. Ай да гадальщик! — Когда твои шлюхи спят. А для надёжности угости их вином с сонным зельем. Дать или сама найдёшь?

— Сама, — буркнула хозяйка "Сладкого родничка".

— И обезьяне своей поднеси, — Тиллий кивнул на укра. — Оставь самых надёжных. Или самых не нужных.

Он усмехнулся.

Но время шло, а младший Корнелл не беспокоил их своим вниманием. Алекс быстро "выздоравливал". Не желая терять время, он попросил Айри научить его читать и писать по-либрийски. И хотя девушка не считала себя сильно грамотной, она охотно согласилась обучить его основам правописания. Двадцать три знака оказалось запомнить довольно просто, но вот многочисленные их сочетания, а также части речи и падежи давались Александру очень тяжело. Когда вскипали мозги, парень откладывал в сторону навощённую дощечку и брался за иглу. Он сшил всем нижнее бельё, себе рубашку и жилет, Айри пару новых бюстгальтеров. Но всё это было лишь тренировкой перед сооружением для неё нового платья. Понимая, что это единственная возможность заявить о себе, как о портном, юноша долго выбирал подходящий фасон.

Поначалу Алексу казалось диким заниматься своими делами под взглядами заходивших в лавку покупателей и больных, но постепенно он привык. На виду здесь жили все, кто не мог позволить себе просторный дом.

Рассказывая Герносу о своих болячках или выслушивая его рекомендации, люди даже не глядели на перебиравшую бобы или резавшую овощи девушку. Кое-кто обращал внимание на их занятия чистописанием, особенно когда она пыталась объяснить парню значение какого-нибудь сложного сочетания букв или показывала, как, по её мнению, следует их писать.

А вот разложенный большой стол привлекал всеобщее внимание своей необычной формой и размерами. Поэтому Александр занимался кройкой во второй половине дня, когда поток клиентов несколько иссякал. Но прежде чем что-то начертить, это надо измерить. Вот только нидосский дюйм показался юноше великоватым. Пришлось изобрести единицу измерения самому. Взяв за основу ширину фаланги своего мизинца, он сделал себе портняжный "метр" из длинного кожаного ремешка.

Алексу уже приходилось снимать мерки с Айри, когда он сшил ей бюстгальтер. Но если в Келлуане она помалкивала, то здесь просто сыпала вопросами. "А что это? А тут зачем? А разве и это нужно?" Александр героически старался удовлетворить любопытство девушки, напоминая, что на этот раз он делает ей красивое платье, которое должно идеально сидеть по фигуре, подчёркивая достоинства и скрывая недостатки.

— А какие у меня недостатки? — сразу насторожилась она.

Парень моментально оглох на оба уха. Но не тут то было!

— Нет, ты скажи! — настаивала Айри.

— Не мешай, — Александр сделал последнюю попытку увильнуть от разговора. — Видишь, я пишу. Ошибусь, получится не платье, а балахон как у жреца!

Столь серьёзная угроза на какое-то время заставила её замолчать. Внимательно рассмотрев рисунок на стене, потом на папирусе, девушка взяла отложенную им вощёную дощечку.

— Что это за значки?

— Цифры, — коротко ответил Александр, мучительно решая, какой припуск давать на швы?

— Какие маленькие, — усмехнулась она.

В этом мире числа записывались множеством значков, примерно, как на Земле в Древнем Риме. А Алекс пользовался более привычными для себя — "арабскими".

— Это что? — спросила Айри, подняв табличку.

— Объём талии, — буркнул парень.

— У меня такая большая талия? — удивилась собеседница.

— Маленькая, — отмахнулся Александр.

— Значит, я тощая? — вскинулась девушка.

— Нет.

— Толстая? — не отставала та.

— Нет!

Привлечённый их разговором на повышенных тонах из-за занавески, отделявшей прилавок от лаборатории, выглянул Гернос со ступкой.

— Тогда какая я? — Айри упёрла руки в бока.

Алекс поднял на неё тоскующие глаза.

— Ты как песня поэта. Восставшего утром!

Она подозрительно сощурилась, ожидая продолжения.

— С похмелья! — закончил юноша.

— Такая же страшная? — в глазах Айри зажёгся недобрый огонёк.

— Надоедливая! — он бросил бронзовую палочку для письма на дощечке. — Ты дашь мне сшить тебе самое лучшее платье в Нидосе?! Или нет!?

— Не нравится, как я разговариваю, буду молчать! — девушка грохнула табличку о стол и пошла к двери.

Лекарь беззвучно смеялся, прикрыв глаза ладонью. Самое удивительное, что она действительно больше не проронила ни слова за весь день, ограничиваясь жестами и невразумительным мычанием.

Почувствовав шум, Александр приоткрыл один глаз. Под черепичной крышей ещё таилась приятная ночная прохлада, но сквозь окно уже пробивался серый свет предрассветного неба. Айри уже проснулась, сидя на кровати с закрытыми глазами.

"Слишком рано", — сквозь дрёму подумал юноша, собираясь подремать ещё чуток. Девушка, распахнув глаза, сладко потянулась, выгнув спину и откинув назад голову с густыми чёрными волосами. Алекс зажмурился, сглотнув слюну. Он слышал, как Айри встала, как, шурша, надевала платье, а потом ступеньки тихо заскрипели под её лёгкими шагами.