Последний подарок богини

— Скорее всего, — согласился Александр, ещё раз оглядывая монеты в поисках треугольного выреза. Но все они оказались сплошными. Айри права, ничего необычного. Тут юноша обратил внимание на отложенную в сторону ткань. Зачем понадобилось выстилать ею горшок? Разгладив материю, Александр заметил вышитые маленькими коричневыми буквами слова: "Моей дочери". Что-то в этой надписи показалось ему странным. Поднеся материю к глазам, он удивлённо хмыкнул. Две буквы оказались нарисованными.

Растянув ткань, юноша принялся разглядывать её на свет. В нижнем правом углу смутно проступали какие-то мелкие значки, образуя неровное пятно, более чёткое в центре и размытое по краям.

Девушка вернулась с маленькой амфорой.

Вдвоём с Герносом они осторожно, стараясь не шуметь, пересыпали причитавшиеся ему деньги внутрь. Айри заткнула горлышко пробкой и обвязала куском старой тряпки.

— Вот.

— Только дай мне сумку или корзину какую-нибудь, — попросил лекарь. — Я потом верну.

Девушка кивнула и спросила у Алекса:

— Что ты там увидел?

— Кажется, я нашёл письмо Акмена, — медленно проговорил тот.

— Где? Покажи?

Парень кивнул на пятно.

— Да тут ничего не видно, — разочарованно протянула подруга.

— Нет, — возразил Гернос. — Смотри, написано "подвал" "иероглиф". Больше ничего не разберёшь.

— Сейчас всё будет, — заверил их Александр. — Надо только жаровню разжечь.

Он встал, бросив Айри:

— Деньги прибери.

Девушка недовольно скривилась.

— Зачем тебе огонь? — спросил евнух, спускаясь по лестнице.

— Мне нужны угли для утюга, — ответил юноша.

— И как ты собираешься с их помощью прочитать письмо? — скептически хмыкнул Гернос.

— Смогу, — заверил его Алекс. Он догадался, что буквы выступили в той части тряпки, оказавшейся ближе всех к костру, который жгли неподалёку.

Не успел юноша зажечь кусок пакли, как заглянул сосед. Александр сунул огонёк в жаровню и положил на стол платье Медьи Юниц, прикрыв расстеленную ткань.

— Хорошо, что ты ещё не ушёл, господин лекарь, — щебетал Ветулин, пока его маленькие глазки шустро обшаривали лавку. — У меня так спина болит…

— В каком месте? — хмуро поинтересовался евнух.

— Вот тут, — стал показывать мужчина.

— Пойдём к тебе, посмотрим, — предложил Гернос.

— Что ты! — замахал руками сосед. — Не стоит утруждать себя.

— А вдруг это что-то серьёзное? — нахмурился лекарь. — Ты покажешь, а я сделаю тебе массаж. Бесплатно.

— Пошли, — уныло протянул Ветулин, не в силах отказаться от халявы.

"Молодец, — мысленно похвалил евнуха Алекс. — Догадался увести этого придурка".

— Ну, до всего есть дело, — проворчала Айри. — Вот обезьяна любопытная.

— Ещё и наблюдательная, — усмехнулся юноша, глядя на разгоравшиеся угли. — Сообразил, что мы Венсу отсылаем, вот и решил разнюхать — зачем.

— Нам нужен свой дом! — категорично заявила подруга. — Иначе всю жизнь придётся по углам шептаться!

— После приезда жены наместника, — твёрдо пообещал Александр.

— Хочешь, чтобы все подумали, будто он дал деньги? — догадалась девушка.

— Я всегда знал, что ты не только красавица, но ещё и умница, — кивнул парень, чмокая в привычно подставленную щёку.

Молодой человек насыпал углей в утюг, дождался, когда тот нагреется, и осторожно провёл по тряпке из кувшина. Словно по волшебству за ним стали проявляться темно-коричневые строчки.

Айри тихо ахнула.

— О, Анук! Магия.

— Нет, — усмехнулся Алекс. — Всего лишь свойство некоторых веществ.

— Ну? — вскричал Гернос, влетая в лавку.

Вместо ответа Алекс приподнял проглаженный край тряпки.

— Как ты догадался? — охнул евнух, подходя ближе.

— По пятну, — тихо ответил парень. — Ты должен знать, что есть материалы, меняющие цвет при нагревании.

— Там же жгли костёр! — вспомнил лекарь. — Вот откуда оно взялось!

— Именно, — кивнул Александр. — Земля прокалилась, но недостаточно, чтобы можно было прочитать весь текст.

— Поэтому ты и решил прогладить его утюгом, — поняла Айри и нахмурилась. — Но как бы об этом догадалась Флоя?

— Думаю, дело в надписи, — не прекращая гладить, юноша ткнул пальцем в вышивку. — Ничего странного не заметили?

— Вижу! — вскричала девушка. — Эти буквы нарисованы!

— Очевидно, Акмен рассказывал дочери о таком способе тайнописи, — проговорил Алекс, ставя утюг на подставку.

Аккуратно свернув ткань в трубочку, он строго посмотрел на своих спутников.

— Читать только про себя!

— Совсем молчать? — нахмурилась Айри. — А если что-то непонятно?

— Можешь спросить, — разрешил юноша. — Но никаких названий и упоминаний сокровищ!

— Но как же нам тогда разговаривать? — растерялся Гернос.

— Алекс! — страдальчески скривила губы девушка. — Тебе не кажется, что это… слишком осторожно?

— Ну кто нас может подслушать? — поддержал названную дочь евнух.

— Да любой случайный посетитель! Венса или Ветулин.

— Ему не до нас, — заверил Гернос. — Я предупредил, что если до вечера встанет, может остаться без ног.

Он тоненько хихикнул.

— Давай, просто прикроем дверь? — предложила Айри. — Если кто войдёт, обязательно услышим.

Подумав, Александр согласился. Но пока она возилась с воротами, взял с прилавка лист папируса и чернильницу.