Последний подарок богини (СИ)

   - Создать счастливую семью так же трудно, как построить дом, - назидательно проговорил Александр, вспомнив тост на свадьбе тетки. Ну, а мне, как художнику, помощь Экоса тоже не помешает.

   - Какой же ты художник? - недоуменно заметила девушка.

   - А разве мои платья не красивы? - удивился он.

   - Красивы.

   - Я создаю красоту, - юноша взял линейку. - Значит художник.

   - Так жрецу и скажешь? - скептически хмыкнула Айри.

   - За пару рахм он от меня и не такое выслушает, - отмахнулся Алекс.

   И, естественно, оказался прав.

   На следующий день после полудня они направились в храм. По пути зашли на один из многочисленных рынков, где запаслись всем необходимым. Необходимое жалобно блеяло, упиралось всеми четырьмя копытцами и протестующее гоготало, норовя ущипнуть мирных прохожих.

   Моление уже закончилось, в зале оставались только жрец с парой помощников и раб. Пожилой мужчина в белом хитоне с посохом сурово сдвинул брови, всем своим видом демонстрируя непонимание.

   - Я родом издалека, - вкрадчиво говорил юноша. - В Нидосе нет святилища моих богов, поэтому я лишен возможности принести жертвы и испросить помощи в важных делах. На моей родине люди поклоняются Talantu. Он очень похож на Экоса. Так же покровительствует искусным мастерам и художникам.

   - Мой бог посылает им вдохновение, столь необходимое для создания прекрасных вещей, - величественно тряхнул пушистой бородой жрец, все еще продолжая хмуриться.

   - Но Talant еще и благословляет брачные союзы этих людей, - продолжал Александр. - Вот я и подумал, может быть Экос тоже не откажется принять жертву и послать нам счастье в семейной жизни.

   Собеседник недоуменно захлопал глазами. Но когда парень позвал Айри, а она внесла корзину с торчавшей наружу гусиной шеей и ввела маленького барашка, морщины на челе служителя культа разгладились.

   - Случается, что одних и тех же богов смертные зовут по-разному, - уже гораздо приветливее проговорил он. - Но если правильно принести жертву, молитва обязательно будет услышана.

   - Надеюсь, на неё и уповаю, - вздохнул Алекс, вспомнив еще одну фразу из кинокомедии "Иван Васильевич меняет профессию".

   - Из каких мест вы прибыли в наш благословенный город? - поинтересовался жрец.

   - Из Daleka, - последнее слово юноша произнес по-русски. - Но последний год я жил в Келлуане и привез оттуда невесту.

   Он кивнул на Айри, пытавшуюся затолкать голову скандальной гусыни под крышку корзины.

   Жрец снова помрачнел.

   - Вы покажете, как следует производить жертвоприношение? - Александр вытащил из жилетного кармана кошелек. - Я боюсь ненароком нарушить ваши обычаи.

   Он протянул собеседнику серебряную монету. Глазки того масляно сверкнули.

   - Вы художник? Для архитектора или корабельного мастера вы все же слишком молоды.

   - Я придворный портной наместника Келл-номарха в Нидосе, - скромненько представился парень.

   - Господин Алекс Дрейк? - проявил похвальную осведомленность мужчина.

   - Да.

   - Я сейчас же распоряжусь, чтобы все приготовили для церемонии, - засуетился жрец.

   Он окликнул помощника, приказав забрать у Айри жертвенных животных. Очень скоро перед статуей Экоса уже пылал жертвенник. Можжевеловый дым, поднимаясь к потолку, уходил в круглое отверстие под крышей. Жрец ловко разделал бедного ягненка и бросил его сердце и печень в пламя. Помощник подал на серебряном блюде гусиные потроха, которые так же направились в огонь. Острый запах горелого мяса перебил аромат благовоний.

   Александр отступил к двери, сохраняя на лице постно-благочестивое выражение. Жрец с помощниками затянули нудный гимн, прославляя многочисленные достоинства Экоса.

   Проблеяв пару куплетов, он знаком пригласил юношу приблизиться и быстро проговорил:

   - Проси, что тебе нужно, пока пламя не погасло.

   - О величайший Экос! - воздел Алекс руки к аляповато раскрашенной статуе. - Сделай так, чтобы моя жизнь с Айри была долгой и счастливой. Пошли мне вдохновение, чтобы я смог сшить прекрасное платье для господина Джедефмоота и всех, кто у меня их закажет!

   Пока певцы тянули свою арию, он успел несколько раз повторить свои скромные пожелания.

   Взяв особенно пронзительную ноту, жрец плавно завершил выступление и тут же приложился к кувшину, который протянул ему раб. "Сразу видно - старался", - мысленно похвалил его юноша.

   - Бог принял жертву.

   - Это счастливый день для меня, - поклонился Александр и резко сменил тему. - Вы, наверное, очень счастливы, что служите в столь великолепном храме?

   - Да, - кивнул довольный собеседник. - Его построили срок лет назад на средства горожан и либрийских купцов.

   - Особенно прекрасны статуя Экоса и барельефы, - продолжал юноша. - Ничего лучше я не видел даже в храмах Келлуана!

   - Это работа знаменитого мастера Фифла из Астрейи.

   Алекс вытащил из кармана еще одну серебряную монету.

   - Могу ли я попросить вас еще об одном одолжении?

   - Все, что только в моих силах, - довольно улыбнулся жрец.

   - Я так понимаю, что на этих стенах изображены сцены из сказаний об Экосе?

   - Да, - величаво кивнул собеседник. - От рождения из света и дыхания Сухара всенасущного до убийства подземного дракона над Родромскими горами.