Последний подарок богини

— Да, нас вызвала хозяйка, когда увидела, что все её рабы вдруг уснули.

— Твой… приятель, кажется, лекарь? — продолжила расспрашивать собеседница.

— И при том очень искусный, — счёл своим долгом пропиарить Герноса Александр.

— Мерк говорил, что там ещё убили какого-то знаменитого бойца?

— Дума Валуна, — кивнул юноша. — Это сделал охранник.

Но подробности схватки, уже успевшей обрасти легендами, её не заинтересовали.

— Ты тоже лекарь? — вдруг резко сменила тему женщина. — Или боец?

— Вообще-то я портной, — разочаровал её парень.

— То, что ты делал, не похоже на работу со швейной иглой, — усмехнулась женщина.

— Это просто так, — как можно глупее улыбнулся Алекс. — Чтобы вспотеть.

— У тебя хорошо получилось, — холодно усмехнулась она и послала рабыню за обручем.

— Слушаю, госпожа, — девушка стрельнула в юношу глазами и побежала к евнуху.

Воспользовавшись тем, что женщина потеряла к нему интерес, Александр решил сделать ещё один подход.

Он не успел проделать и половину всех упражнений, когда на площадке появилась группа мужчин. Встав в сторонке, они с интересом принялись наблюдать за его прыжками и ударами. Очень скоро к ним присоединилась и женщина. Видимо, они живо обсуждали его странные движения. Пускай глазеют, ему по барабану. Рухнув на спину, он врезал обеими ногами, имитируя удар, и перевернувшись, вскочил, тяжело дыша. Соскучившиеся по нагрузке мышцы и связки довольно ныли.

— А я вначале не очень-то поверил сыну, — услышал юноша знакомый голос.

В тени колоннады стоял сам Сарвий Корнелл Апер в окружении кучки коскидов.

— Помогает разогреть тело, — объяснил Алекс, холодея от одной мысли, что Мерк проболтался о том, кто на самом деле перебил бандитов.

— Он рассказал, что ты держался очень достойно и по мере сил помог охраннику справиться с налётчиком, — сам того не замечая, вернул ему радость жизни советник. — Достойный поступок.

— Я не мог оставить беззащитной несчастную женщину, — ханжески вздохнул Александр.

— О какой женщине вы говорите? — заинтересовалась его спутница.

— О хозяйке публичного дома, — охотно пояснил юноша. — Грабители угрожали её жизни и имуществу.

— Приятно, что ты так заботишься о женщинах, — с каким-то особенно ехидным выражением проворковала она.

— Это же мои основные покупатели, — мило улыбнулся Алекс. — Я же портной.

— А для мужчин ты одежду не шьёшь? — усмехнулся Корнелл.

— Женское платье оставляет больше простора для фантазии, — охотно стал объяснять Александр. — Мужчина — это, прежде всего, надёжность, сила, упорство. Любая одежда может только подчеркнуть или ослабить эти качества. С женщинами же всё по-другому.

— Как? — уже не на шутку заинтересовалась собеседница.

— Сущность женщины — красота. А это более внешнее свойство. Можно купить самую дорогую ткань, украсить её искусной вышивкой, надеть золотые украшения. Но одна неловкая складка испортит всё впечатление. И окружающие будут видеть только ткань и золото.

Он развёл руками.

— Иногда живой цветок в волосах или яркая лента делают женщину более привлекательной в глазах мужчин, чем жемчуга и кораллы.

— Похоже, Акелия, он понимает, о чём говорит, — кивнул головой советник.

— Но это только слова, — чуть нахмурилась она. — Я пока ещё не видела ни одного его платья.

— Уверяю, у вас скоро будет такая возможность, — заверил юноша.

— Ну, вот тогда и закажешь ему что-нибудь, — проговорил Корнелл, беря её за локоть. — Что ещё твой брат говорил по поводу той партии масла?

Александр чуть поклонился, удостоившись лёгкого кивка советника, и пошёл в баню смыть налипший песок.

— Постой, Дрейк! — окликнул его кто-то из коскидов. Юноша оглянулся. Мужчина быстро догнал его и понизил голос:

— Ты хорошо двигаешься.

— Со стороны виднее, — пожал плечами Алекс.

— Хочешь заработать?

— Нет.

— Ты даже не знаешь, что придётся делать?! — удивился коскид.

— Вряд ли ты предложишь мне стать чьим-то любовником, — усмехнулся парень. — Значит, остаются только призовые бои.

— Но…

— А я не боец, а портной. Обратись к Акульему Зубу. Вот кто настоящий герой.

Собеседник хмыкнул.

— Жаль. Если передумаешь, то обратись с Мыслишу. Спроси Волса Папа Треуна.

— Я буду иметь в виду, — чуть поклонился юноша.

Почти всё пространство зала занимал просторный бассейн. Александр растерянно оглянулся. В прозрачной воде плескалось человек десять, ещё пятеро расположились на берегу и на каменных скамьях вдоль стены. Солнце сквозь большие окна освещало стоявшие в нишах статуи и мраморный пол. Негромкие голоса отражались от стен, щедро украшенных мозаикой. У воды расхаживал молодой раб в кожаной юбочке, предлагая с лотка вино и какие-то закуски. Рядом с входом трудились два массажиста, разминавшие мускулистыми руками дебелые тела двух лениво переговаривавшихся толстяков. «Ну и где здесь моются?» — только успел подумать юноша, как громко хлопнула дверь в противоположной стене зала. В окружении быстро рассеявшихся клубов пара какой-то розовый, как поросёнок, парнишка подбежал к бассейну, и сбросив набедренную повязку, вошёл в воду.

«Туда», — удовлетворённо хмыкнул Алекс.