Последний подарок богини

В комнате послышался сдавленный крик. Они тревожно переглянулись. Но теперь оттуда доносилось только невнятное бормотание.

Лекарь кивнул головой, направляясь к двери. Юноша увидел у колонны табуретку, уселся и стал ждать, гадая, зачем же он мог понадобиться Корнеллу? Подумав, решил, что, видимо, речь пойдёт об оплате за лечение. Может, решат вычесть её из арендной платы?

— Алекс, — выглянул из-за занавеси Мерк. — Зайди.

Обезболивающее подействовало. Лицо советника обрело привычное надменное выражение.

— Сын сказал, что ты вчера разговаривал с наместником?

— Позавчера, — уточнил парень, умышленно не добавляя «господин».

Но старший Корнелл, казалось, этого даже не заметил.

— Ты отнесёшь ему письмо.

«С какой это радости?» — хмыкнул про себя Александр, соображая, как бы отвертеться от такой чести.

— Отец, — вступил в разговор Мерк. — Может, лучше рассказать ему всё?

Алексу так не казалось, но прежде чем он высказался, советник спросил:

— Наместник тебе доверяет?

— Не знаю, — пожал плечами юноша. — Он знатный вельможа, служил при дворе Келл-номарха, а я человек, просто случайно встретившийся ему на пути. Если вы считаете дело секретным, мне лучше не знать всех подробностей.

— Разумно, — похвалил его советник и распорядился. — Принеси папирус. Будешь записывать. Я не хочу давать рабам повод для разговоров.

Сын вышел.

— Мерк говорил, что ты спас ему жизнь.

— Так получилось, — хмыкнул Александр.

Больной тихо засмеялся.

— Хороший ответ. Честный. Сейчас редко такое услышишь.

Молодой Корнелл вернулся. Положил на столик чернильницу и стал освобождать место для письма.

— Оставь, — велел отец.

Мерк замер.

— Господин Дрейк, ты готов поклясться, что передашь мои слова наместнику слово в слово?

— Да, господин советник, — с тихим вздохом ответил парень, не понимая, с чего бы прожжённый политик доверил ему свои тайны? Невольно вспомнились слова из прошлой жизни: «Пока хранишь тайну — она твоя пленница, если разболтаешь — ты её раб».

— Наместник ни в коем случае не должен завтра присутствовать на заседании Совета Ста, — тихо проговорил Корнелл. — Пусть не покидает дворец!

— Его хотят убить? — насторожился Алекс.

— Нет, — поморщился советник. — Просто ему нельзя завтра появляться в Совете. Так и передай.

— Мне не трудно, — пожал плечами юноша. — Но Джедефмоот не из таких людей, кого можно просто запугать. Он станет задавать вопросы. И что я ему отвечу?

— Расскажи ему всё, отец! — требовательно проговорил Мерк. — Всё равно ты не попадёшь завтра в Совет, и если не произойдёт чуда, нашу тайну узнает весь город!

Лицо Сарвия Корнелла Апера вспыхнуло, под кожей заходили желваки, но тут же обмякло, состарив его сразу лет на десять.

— Ты прав. Передай наместнику, что завтра я должен был вынести на заседание Совета закон, по которому город будет сам собирать торговую пошлину и портовый сбор, выплачивая Келл-номарху фиксированную дань.

— Тогда Келлуан лишается контроля над основными денежными потоками? — вспомнил Александр ещё одну фразу, так часто звучавшую по телевизору в прошлой жизни Саши Дрейк.

Во взгляде советника мелькнуло уважение.

— Да.

— Но Джедефмоот не пропустит такой закон, — возразил юноша. — Это означает потерять власть над Нидосом.

— Я говорил то же самое, — подтвердил больной. — Но мне сказали, что у наместника не будет другого выхода. Иначе город ждёт мятеж!

Алекс вспомнил, как приветствовали наместника на Празднике основании, как встречали на суде.

— Как-то не верится. Может, они врут?

— Советник Маний Касс не станет шутить такими вещами! — жёстко усмехнулся Корнелл. — Даже если я не смогу завтра выступить, они найдут другого. Вот почему важно, чтобы наместник не появился на заседании. Без него Совет не сможет принимать новые законы!

Потерев лоб, юноша заговорил, тщательно подбирая слова:

— Не знаю, поверит ли мне наместник. Но уверен, он захочет задать пару вопросов.

— Спрашивай, — устало кивнул больной. Лекарство действовало, и его стало клонить в сон.

— Почему пришли именно к вам?

— Потому что моё слово кое-что значит! — гордо ответил Корнелл и сник. — Вернее, значило. Многие советники из «красно-чёрных» могли последовать моему примеру и дать «синим» дополнительные голоса.

Он прикрыл глаза.

— И у них есть чем меня заставить.

— Спасибо за ответ, господин, — чуть поклонился Александр. — Последний вопрос. Уже для себя. Келл-номарх не смирится с потерей контроля над городом. Будет война?

— Не обязательно, — снисходительно усмехнулся политик. — Гебхотеп стар и слаб здоровьем. Вести военные действия ему уже тяжело. Наследник тоже не сможет покинуть Амошкел, опасаясь брата. Его сторонников ещё немало в столице. Скорее всего, они будут вынуждены согласиться с этим законом. Разве что потребуют увеличить размер дани.

— И это станет началом конца власти Келлуана над Нидосом.