Последний подарок богини

Айри двинулась вслед за мужчинами, сохраняя почтительную дистанцию и ожидая сигнала. Парень знал, что в её руках спрятан кусок бронзового кинжала. Время от времени девушка тоже подходила к барельефу, пристально разглядывая детали. «Спокойна как танк, — с удовольствием подумал Алекс, бросив на неё быстрый взгляд. — Вот что значит богатый жизненный опыт».

Помощники жреца разошлись. В зале остались только они да старый раб, лениво протиравший постамент статуи.

Сделав умное лицо, Алекс пропускал мимо ушей журчавший звонким ручейком голос экскурсовода. В нужных местах он восхищённо хмыкал, качал головой, вздыхал и даже задавал вопросы. Услышав имя Церб, парень насторожился.

— Это и есть злой карлик?

— Да.

— Какая тонкая работа, — покачал головой Александр. — И краски удачно подобраны!

— Экос сохранил ему жизнь, но до конца времён заточил в глубокие пещеры на краю света.

— Очень интересно! — восхитился юноша. — Продолжайте.

Когда собеседник закончил своё повествование, Алекс отвёл его в сторону и стал горячо благодарить за помощь в жертвоприношении и чудесную историю. Потом принялся рассказывать о боге Talantе, творчески перерабатывая эпическую сагу о Властелине кольца.

Айри негромко кашлянула, Александр с облегчением попрощался, оставив заболтанного жреца в покое.

Завернув в ближайший переулок, он остановился.

— Ну?

Девушка разжала кулачок, в котором оказался грязно-серый комок.

— Вот.

На клочке пыльного папируса выделялись написанные чёрными чернилами строки:

От дома родимого к улице морем иди,
Нигде не сворачивай в сторону, путь сохраняя,
Там образ Атама, застывший у края тропы,
Вокруг обойди и найдёшь то, что только я знаю.

— Какой хитро… умный старик, — с уважением проговорил парень. — Хотя и сумасшедший.

— Да, — согласилась Айри. — Если не знаешь, кому адресована записка, ни за что не догадаешься, куда идти!

— Нам тоже не известно, где он жил, — напомнил Алекс.

— Спроси у Корнелла, — предложила девушка. — Ты говорил, что он искал отца Флои.

— Только как это сделать, чтобы Мерк ничего не заподозрил, — озабоченно пробормотал юноша. — О записке ему ни в коем случае нельзя говорить.

— Придумай чего-нибудь, — пожала плечами подруга. — Ты же умный

Он хмыкнул и замолчал. А на следующее утро Айри отправилась навестить названного отца.

Александр решил не скрывать от будущего тестя их находку.

Евнух достаточно умён, чтобы не пробовать его обмануть. В одиночку ему не найти клад, а главное, не легализовать его. Любой, к кому он решит обратиться за помощью, в лучшем случае оставит ему сущие копейки, в худшем — прибьёт и заберёт себе всё.

Увы, девушка вернулась ни с чем. Лекаря на месте не оказалось. Ушёл к больным. Она велела привратнику передать господину, что Алекс Дрейк ждёт его в гости.

Юноша одобрил подобную самостоятельность подруги, продолжая обдумывать, как бы ему лучше расспросить сына советника об Акмене. Это стало сильно отвлекать. Сделав пару ошибок, он разозлился и постарался избавиться от посторонних мыслей.

Перед обедом Айри похвасталась новой посудой. Чёрно-красные блюда с чётким геометрическим узором по краям.

— Похожие я видел у Корнелла и Герноса, — неодобрительно проворчал Александр. — Не слишком ли шикарно?

— А чем ты хуже? — вскинула брови девушка. — Советников — сто, а такой замечательный портной в городе всего один!

— Не говори так, — покачал головой польщённый парень. — Перехвалишь.

— Я их буду доставать только для важных гостей, — объяснила Айри. — Смотри, какие они красивые и ровные.

— Действительно, — хмыкнул он. — Какая ты умница.

— И красавица, — скромно потупила глазки девушка, подставляя щёчку для поцелуя.

Торопливо побросав в рот бобы с кусочками свинины, Александр взял лист папируса и, усевшись за стол, погрузился в воспоминания. Площадь параллелепипеда, площадь треугольника, теорема Пифагора, объём пирамиды. Всё это требовалось не только извлечь из туманных глубин памяти, но и облачить в удобоваримую для местных математиков форму. Именно это вызвало у него наибольшие трудности. Хорошенько подумав, число «пи» Алекс решил оставить про запас.

Стараясь приспособить школьную программу двадцатого века к рабовладельческому строю, юноша пыхтел, ерошил волосы и ругался сквозь зубы так, что Айри тревожно на него косилась, а невольница испуганно втягивала голову в плечи.

После пары часов столь интенсивного труда, он аккуратно свернул папирус и с облегчением вернулся к шитью.

Немного погодя в лавку заглянул Гернос. Выпроводив Венсу, Александр показал ему найденную записку.

— А что такое «образ Атама»? — поинтересовался тот.

Парень посмотрел на подругу.

— Священное животное Атама — баран, — ответила она. — Может быть, там камень на барашка похожий?

— Осталось только найти дом Акмена, — бодро проговорил евнух. — Я спрошу…

— Не надо! — прервал его Алекс.

— Почему? — в один голос спросили лекарь и девушка.

— Я сам попробую потихоньку расспросить Мерка Корнелла, — объяснил юноша.