Последний поединок (СИ)

Снаружи только что прошел дождь, и дорожки блестели от влаги. Зато воздух был не холодным, а, скорее, прохладным и свежим. Ленси шла, опираясь на руку брата, я же вырвался на пару шагов вперед. Мне было, о чем подумать, пока мы шли к беседкам. Например, как сбить со следа Риббонса. А если он все-таки нас настигнет, как избавиться от занозы в филейной части раз и навсегда. Увы, у меня не было универсального рецепта. Оставался тот план, который мы обсудили. Согласится Суон рискнуть? Отлично. Откажется? Будем думать дальше, но, скорее всего, он согласится. Побоится, что Кей все-таки вернет себе трон и затаит обиду на дальнего родственника. Короли — существа злопамятные.

— О чем ты думаешь? — окликнула меня Валенсия.

Я чуть задержался, пошел с ними вровень.

— Да так, — едва заметно пожал плечами. — В основном о Риббонсе. Пытаюсь предугадать, выплывет ли эта пиранья раньше, чем мы доберемся до столицы, или же поступит так, как в Ландорне — затаится и встретит нас уже у цели.

Кей едва заметно вздрогнул. Конечно, его высочество не радовала перспектива новой встречи с советником, но всем было понятно: она состоится. Вопрос только — когда?

А впереди уже замаячили те самые беседки, которые я разглядел с окна. Оказалось, рядом с ними находится небольшое озерцо. Я вспомнил бабушкин особняк. Увы, теперь в Ландорне мне вряд ли обрадуются. Тем не менее, переезжать в Эффорт насовсем не собирался. Но Берт злопамятен, он так просто не отступит.

— Жаль, здесь нет уток, — заметила Ленси, подходя к самой воде.

Она обернулась, и я улыбнулся. Солнечная девочка. Даже в этот пасмурный вечер рядом с ней было тепло и уютно. Братец, пусть и мрачный, тоже спустился к озеру, наклонился, коснулся воды пальцами, думая о чем-то своем. Кейлин скрытный. Как узнать, что у него на уме? Радовало хотя бы то, что он если не перестал видеть во мне врага, хотя бы не выказывает своего недовольства от моего присутствия. Глядишь, угомонится.

Кусты затрещали. Я тут же схватился за кинжал — меч остался в моей комнате, но вместо предполагаемого врага из кустов показалась морда Ветра. Волкособ высунул язык и смотрел на Кейлина с немым обожанием. Сказано, пес… Пусть и больше похож на волка.

— Как ты сюда пробрался, бродяга? — Принц тут же заулыбался. Похоже, только Ветер вызывал у него положительные эмоции.

— Думаю, в обход замкового моста, — заметил я. — Видишь, какая у тебя охрана? Айру Суону и не снилась. И Риббонсу тоже.

При имени советника Ветер кратко рыкнул. Неужели понимает? У меня появились подозрения, что этот смесок может являться фамильяром Кея. Мой наставник когда-то рассказывал: раньше у каждого мага был фамильяр. Не магическое существо, как думают многие, а вполне реальное, из плоти и крови. Как наш волкособ. Но постепенно магия начала вырождаться, и животные больше не служили магам. Однако Кей — однозначно сильный маг. А еще он спас Ветру жизнь. Может быть, поэтому образовалось нечто вроде привязки, и теперь волк следует за принцем? Или же Ветру просто приятна компания нелюдимого Кейлина?

Мы разместились в одной из беседок. Ветер устроился у ног Кейлина и самозабвенно лизал лапу. Сам Кей смотрел на воду, отражавшую зажженные фонарики. Мы с Ленси то и дело поглядывали на него. Валенсия беспокоилась, я пытался предугадать, чего ожидать от принца. Да, план у нас был, но слишком шаткий, учитывая, что Кей запросто мог отказаться от него в любую минуту.

— Когда я приехала в этот замок перед переправой в Ландорн, — неожиданно заговорила Валенсия, — айр Суон показался мне очень суровым. Он спросил меня: «Понимаете ли вы, какой будет ваша судьба, если вы попадете в руки короля Бертрана, ваше высочество?» И мне вдруг стало так страшно… Я действительно всерьез задумалась, что со мной будет, если король меня найдет. А потом… Потом поняла, что готова рискнуть. Судьба ни к кому не бывает добра. Однако и все наши страхи — всего лишь дым от костра. Глупо бояться того, что еще не произошло. И поздно бояться того, что уже случилось.

Какие мудрые слова! Я в который раз залюбовался Валенсией. Она была нашим светом и примиряла такие противоположности, как мы с ее братом.

— От страха так просто не отделаться, — откликнулся Кейлин. — И каким-то логичным доводам он не поддается, как ни старайся.

— Но нельзя, чтобы он руководил тобой.

Принц задумчиво кивнул, принимая точку зрения сестры. Какие они все-таки разные! Маленькая хрупкая солнечная принцесса и ее сильный, одаренный, но такой несчастный брат. Ветер вдруг поднял морду вверх и тонко запел.

— Похоже, он с вами согласен, — рассмеялся я. — Ветер, дружище, ты перепугаешь весь замок. Еще решат, что в парке завелся злобный дух.

Волкособ коротко тявкнул и ткнулся мне в руку мокрым носом.

— Ты ему нравишься, — улыбнулась Ленси.

— Мне кажется, мы все трое ему не безразличны, — ответил я.

Мы еще немного насладились свежим воздухом, а затем потянулись обратно в замок, чтобы успеть к ужину, а Ветер поскакал вокруг Кея и исчез в кустах, снова отправившись на охоту.

— Как думаете, Риббонс близко? — неожиданно спросил Кей.