Последний поединок (СИ)

Кивнул. Естественно, расскажу. Только сначала бы умыться. Вопреки своему образу жизни, я привык к чистоте. Поэтому сначала отправился в чуланчик, по чьей-то прихоти названный уборной, и вымылся чуть теплой водой, а когда вернулся, Ленси забралась на центр кровати между мною и Кейлином. Я прилег рядом, укутался в свой плащ, отдав этим двоим единственное одеяло. Думал, Ленси уже забыла о своем вопросе, но она ждала. Пришлось рассказывать. Валенсия молчала, только кусала губы, и этого не скрывал даже тусклый свет крохотного светильника.

— Вот так и выбрались, — закончил я свое, без сомнения, очень познавательное повествование. — Теперь у твоего брата есть волк, а у меня прибавилось седых волос на голове.

Ленси тихонько засмеялась и коснулась моей влажной после мытья шевелюры.

— Тебе это не грозит, — почти шепотом сказала она. — Спасибо, что защитил Кея.

— Он и сам неплохо справлялся, — вынужден был признать я. — Если мы сумеем отвоевать трон, у Эффорта будет не самый плохой король.

— Думаешь?

— Уверен, — откликнулся я и лег на спину, закинув руки за голову. — Да, твой брат мрачный, нелюдимый, слишком эмоциональный, упрямый…

— Это все качества хорошего короля? — Ленси уже смеялась в голос, но Кей так вымотался, что и сейчас не пошевелился.

— Почему нет? Так вот, я продолжаю… Не прислушивающийся к чужим советам, швыряющийся темной магией. Но разве это делает его плохим человеком? И правителем, что уж там?

— Нет, — признала Валенсия, а плечо Кейлина подозрительно дернулось. Подслушивает он нас, что ли? Хотя, если бы слушал, уже возмутился бы такой характеристикой. Но нет, лежит, молчит. Я покачал головой. Забавные близнецы, непохожие вовсе.

— Спи, — сказал я Ленси. — Нам рано вставать, и впереди дальний путь. Теперь тебе нас вести, я могу лишь прикрыть вам спины.

— И мы за это благодарны, — ответила принцесса и легонько коснулась губами моей щеки. — Спокойной ночи, Эридан.

— Спокойной, Ленси.

Она повозилась еще немного и закрыла глаза, а я так и лежал, глядя в темный потолок, и думал, что делать дальше. Во-первых, неплохо бы поболтать с людьми и выяснить, какие настроения царят сейчас в стране. Во-вторых, надо продумать, как устроить принцу встречу с дядей, чтобы потом не пришлось зарывать дядин труп. Это, конечно, облегчит нам задачу, но вряд ли сильно порадует как самого Кейлина, так и соседний Ландорн, который, я уверен, сразу же снова пойдет на Эффорт войной. Может, шантаж? Похищение? Пригласим одного из кузенов Кейлина в гости, пусть Зейн ищет. Некрасиво? Да. Но на войне все средства хороши. Исключая отравленные мечи и обман друзей. Надо обговорить этот вариант с Кейлином. Но пока, как я уже сказал Ленси, надо спать. Кто знает, где завтра нас застанет ночь? Может, придется ложиться на сырую землю? Или же ехать, не смыкая глаз?

Поэтому я сладко зевнул, повозился, выбирая удобное положение, и закрыл глаза. А во сне передо мной стоял Бертран и смеялся, приговаривая:

— Не захотел быть другом, Эридан? Что же, станем лучшими врагами! Это ведь тоже неплохо, а?

Глава 3

Советник Риббонс, возвращения которого не желали ни Кейлин, ни Денни, также пока не был готов к новой встрече с ними. После проигранного боя он едва успел прикрыться магией, чтобы уйти. Добрался до границы, нашел старый охотничий домик, известный ему еще со времен войны, и закрылся внутри. Из его отряда никого не осталось. Если кто и выжил, то уже истек кровью. А еще пришлось признать: рядом с принцем Кейлином и его сестрицей лучший защитник из возможных. Проклятый Ферсон не растерял прыти. Наоборот, кажется, стал на голову сильнее в бою. Раньше Риббонс как-то не замечал за ним способности отбивать мечом магию, а тут на тебе! Неприятный сюрприз.

Советник фыркнул, разводя магический огонь в камине. Для этого вида пламени не требовались дрова. Как и для того, которым дрянной принц едва не превратил его в факел. Ожог болел, но куда хуже было от осознания того, что придется доложить Бертрану об этой досадной неудаче. Или не придется? Риббонс задумался.

Вариантов не так много, на самом-то деле. Либо да, либо нет. Доложить? И король прикажет ему возвращаться, а потом или лишит должности, или казнит. Оба варианта были равноценны. Остаться и промолчать? У советника больше не было отряда. Все лежат на поле короткого боя. Но вдоль границы принца ищут еще несколько групп. Найти одну из них? Хороший вариант. А еще лучше поехать в столицу наперерез Кейлину и предупредить Зейна, что к нему едет очень неприятный гость. И если не принять меры, Зейн скоро лишится трона, а то и головы.