Последний поход

- Ставлю шляпу, что наша прогулка будет бесполезной, — хмыкнул техасец, засовывая в пузатый брезентовый рюкзак очередной набор отверток.

- Посмотрим, бро, посмотрим. Главное, чтобы на обратном пути груженые лодки не подвели.

- Так надеешься раздобыть что-то полезное? Фонари взял?

- В той сумке.

- Угу. А не боишься напороться на своих любимых духов? - иронично поддел суеверного приятеля американец. - Настоящий корабль-призрак! Уверен, то еще местечко. Как думаешь, призраки русских страшнее фрицев?

- Опять ты за свое. Да, боюсь. Но у нас нет другого выхода. Я почти смирился с тем, что буду до конца дней морозить зад в этой проклятой дыре. Но если есть хоть какой-то, пусть маленький, но шанс двинуть отсюда... - Мичиган передал приятелю завернутые кусачки и, округлив глаза, с многозначительной миной ткнул большим пальцем себе в грудь. - Я готов рискнуть.

- Понимаю, - засовывая протянутый инструмент в рюкзак, со вздохом кивнул напарник. - Но у меня все равно о-очень плохое предчувствие от этой затеи.

Спустившись по украшенному гирляндами сосулек трапу, Лера подошла к Батону, который с пирса наблюдал, как Савельев и Паштет проверяют связанные между собой и уже частично загруженные лодки.

- Дядя Миша, я тоже хочу, - после небольшой паузы тихо попросилась она, встав чуть позади него.

Погруженный в свои мысли охотник даже вздрогнул от неожиданности и, повернувшись, удивленно оглядел напарницу. Девушка была в полной экипировке, волосы собраны в хвост. «Бизон» на плече и никаких признаков Чучундры. Из-под шапки решительно смотрят светящиеся знакомым азартом зеленые глаза. Значит, не шутит.

Эх, лисенок.

- С чего удумала?

- Сколько можно на одном месте сидеть! Или я вам уже не помощница?

- А где твоя Чипушила?

- Ее зовут Чучундра.

Шутка не прошла.

- Помощница-то помощница, но там опасно может быть. Одному черту известно, что за двадцать лет могло произойти. Мы и так рискуем, но делать нечего, не помирать ведь прикажешь в этом холодильнике.

- Но вы же со мной, - Лера похлопала по оттопыренным карманам разгрузки. - Я готова. Все необходимое собрала: нож, дополнительные рожки.

Батон мельком переглянулся с возящимся у головной лодки Тарасом, заметившим подошедшую девушку. Поймав вопросительный взгляд, старпом отрицательно помотал головой.

- Сиди-ка ты лучше на «Грозном», дочка, - снова повернулся к Лере охотник. - Кстати, как самочувствие?

- Нормально, - та нетерпеливо отмахнулась.

- А Чуча?

- Я хочу с вами, и я не боюсь! - Лера с вызовом вскинула подбородок.

Как же она хорошеет, когда храбрится. У Батона дрогнули уголки губ, но он только сильнее нахмурился. Глаза-то по-прежнему красные и опухшие. Плакала? Плакала.

С одной стороны, встряска ей сейчас не помешала бы, хоть от грустных мыслей отвлечется. Но от вылазки на таинственное, двадцать лет назад брошенное судно веяло смутным чувством непонятной тревоги. А интуиции закаленный годами охотник давно привык доверять.

- Не сомневаюсь. Но ты сейчас только место в лодке будешь занимать, а на «Поликарпове», если дело выгорит, нужны крепкие мужики. Механизмы тяжелые таскать придется.

- Во-во! Нечего у нас под ногами мельтешить, - ворчливо поддержал охотника проходивший мимо Треска, ссутулившийся под весом связанных в толстые бухты веревок с позвякивающими «кошками» на концах. - Пущай дома сидит, со своей старушенцией уху варит, хех. А то, чую, мы на той посудине такой аппетит нагуляем, мама не горюй. И смотри, лиса, бардак на камбузе устроишь - уши надеру.

- А ну-ка, иди, куда шел! - ядовито отозвалась Лера и, шагнув вперед, замахнулась кулачком.

- Ой-ой-ой! Фурия прям, страшусь-страшусь! - хихикнул Треска и на ходу поправил ношу, невозмутимо направляясь к одной из покачивающихся лодок. - Брысь отсюда!

- Все, марш на «Грозный», - строго скомандовал Батон.

- Но дядя Миша... - ссутулившись, Лера сделала последнюю, слабую попытку возразить.

- Никаких «но». Мое слово крайнее. Марш! На твоем месте я бы попробовал хоть немного поспать.

-      Блиин, - разочарованно буркнула девушка и неохотно поплелась по трапу обратно на лодку, мимо двух спускавшихся навстречу американцев, навьюченных рюкзаками.

- Ну что, мужики, все готовы? - выбравшийся из лодки Тарас оглядел выстроившийся на пирсе полукругом отряд из восьми человек. - Тогда выдвигаемся.

Дождавшись, когда связанные между собой лодки отойдут на значительное расстояние, Лера поднялась по трапу обратно на борт.

Дверь с лязгом отворилась наружу, и по последней бетонной ступеньке зашелестела струящаяся ручейками ржавчина. Сколько лет к ветхому металлу не прикасались человеческие руки без защитных перчаток, Лера не знала.

Продолжая надавливать, сильнее отворяя дверь, она зажмурилась, когда в расширившемся проеме сквозь клубящуюся пыль мелькнул смазанный диск заходящего солнца, тонкий луч которого алым лезвием хищно скользнул по щеке.

Легкую прохладу подземелья стал теснить удушливый воздух остывающей поверхности.