Последний поход Морица фон Вернера

Не задумываясь над тем, куда и зачем идти, на что жить, сгорая от желания поскорее выбраться из клетки, фон Вернер переоделся. Наведавшись во двор к тайнику, где спрятал отобранные из чулана книги, он перелез через стену, ограждавшую монастырь от мира. Была летняя ночь, зарядивший с вечера дождь помог осуществиться бегству без помех. К утру, промокнув до нитки и набив спину тяжелым мешком, он пересек границу соседнего княжества.

Свободная жизнь оказалась совсем не такой, какой ему хотелось. Для того, чтобы есть и спать в тепле, требовались наличные. Пришлось потихоньку расстаться с книгами. Как ни жалко было верных друзей, но стоило закончиться хлебам, прихваченным с монастырской пекарни, и брюхо юного бродяги подвело от голода. Попав вместе с крестьянскими возами по Звездному тракту в Цутх, Мориц продал часть фолиантов старшине цеха переписчиков. О семействе Гагербаух здесь не слыхивали, поэтому на баронский экслибрис внимания не обратили. Денег заплатили не то, чтобы много, но фон Вернеру хватило купить новое платье и месяца три не задумываться о хлебе насущном.

Парня тянуло в имперскую столицу Готштадт, но желания и планы не хотели сходиться с реальностью. Расставшись в Мевеле с последними книгами и трезво оценив свои финансовые возможности, он решил поступить на службу. И счел везением, когда в одном из городков увидел повозку вербовщика. Тот искал людей для службы у черта на куличках: в гарнизоне Замштадта. Тихое, спокойное место, многие даже не слышали о крепости на границе курфюрства Шотвальд и графской марки Эк. Но денег по контракту обещали мало и желающих не было. Несколько дней юноша обхаживал толстого дядьку, который набирал новобранцев. Пришлось отдать задаток, чтобы расплывшийся от пива ветеран согласился заключить с Морицем контракт: ведь у того не было никакого военного опыта.

Потом вдвоем они еще долго колесили по курфюрству Урренскому и баронствам, набирая недостающих солдат. Во время путешествия Мориц подружился с вербовщиком, узнав, что юнец грамотен, тот перепоручил ему вести походную канцелярию. Чем парень и занимался до самого приезда в гарнизон. А потом потянулись два долгих года глупой, бессмысленной муштры.

* * *

Самонадеянно доверившись памяти, фон Вернер перешел не на тот мостик и не заметил, как заблудился. Вместо того, чтобы следовать к центру Дамбурга, где перед ратушей раскинулась вымощенная гранитным булыжником площадь, он попал в какие-то трущобы. Вид их оборванных обитателей с угрюмыми лицами не вызывал желания обращаться с вопросами. Некоторое время стрелок пытался сам разыскать дорогу, но только еще больше заблудился.

Оказавшись на каком-то пустыре, он вернулся назад к тесно стоявшим домам с узкими заколоченными окнами. Наугад свернув и немного пройдя по темному проулку, он остановился будто налетев на невидимую преграду. Впереди у полуразрушенной стены, которой, как оказалось, заканчивался тупичок, двое мужчин склонились над стоявшим на четвереньках человеком. Послышался громкий, полный боли стон: упиравшийся ладонями в землю бюргер попытался подняться. Над ним тут же взлетела зажатая в кулаке дубинка, но опуститься на затылок жертвы оружие не успело.

— Прекратить! — не подумав о последствиях, рявкнул фон Вернер. — Вы что?!

Дурацкий вопрос. Разом обернувшись, оба налетчика — бородатые типы в обносках переглянулись. В следующее мгновение тот, что стоял ближе к стрелку, выхватил из ножен висевший на бедре короткий клинок. И с проворством атакующей змеи метнулся к непрошеному защитнику, молча ударил кинжалом, но тренированная реакция спасла Морица. Он увернулся, и нацеленный в грудь выпад прошел мимо. Противник оказался человеком бывалым и, промахнувшись, тут же снова ударил. На этот раз в живот стрелка.

— Чтоб тебя! — отбив клинок рукой, фон Вернер отступил и наконец-то обнажил палаш. Силы мгновенно уравнялись, и стрелок начал теснить бородача. Второй противник попытался помочь сообщнику, но тут же отскочил назад с распоротым на боку дублетом. Короткая дубинка оказалась плохой защитой против трехфутового оружия фон Вернера. И пока стрелок занимался его товарищем, разбойник улучив момент, проскочил мимо врага. Опасаясь нападения сзади, Мориц испуганно отступил к стене, но заметил, как человек с дубинкой, не останавливаясь, выбежал из темного проулка. И тут же исчез. Оставшись один, его приятель громко выругался.

— Брось железо! — приказал фон Вернер. — И убирайся отсюда, — добавил он заметив страх и нерешительность на лице врага, — пока я не передумал. Ну!

Поколебавшись, бородач нехотя уронил клинок. Готовый в любой момент ударить стрелок снова подался к стене, освобождая противнику путь к бегству. Не сводя злых глаз с фон Вернера, разбойник поспешно миновал его. В отличие от сообщника он не побежал, а вышел из коварного тупичка быстрым шагом. Оказавшись на безопасном расстоянии, громко крикнул стрелку, что запомнил его лицо.

— Я еще найду тебя, сволочь! — пригрозил он и не дожидаясь ответа исчез.