Последний поход Морица фон Вернера

Безропотно передав застонавшую баронессу телохранителям, Мориц пошел за ними. Поглядывая на стрелка со странным выражением, словно не веря своим глазам, Хлонге шел рядом. За их спинами, не обратив внимания на уход начальства, наемники собрались у ворот замка и принялись что-то возбужденно обсуждать.

— Вы хотите присутствовать на допросе? — спросил Хлонге.

— Да, — твердо ответил фон Вернер. — Я хочу знать правду.

Мессир тяжело вздохнул.

— Мне неприятно отказывать вам, — начал он, — особенно после того, как вы столь мужественно сражались с чудовищем… Хотел бы я знать, что за зверь это был, — лицо Хлонге исказила гримаса страха и отвращения. — Никогда не видел и не слышал о таком. М-да.

Замолчав, наниматель возобновил разговор, когда они подошли к комнате. В приоткрытую дверь было видно, как оба телохранителя стоят по бокам сидящей на табурете девушки. Пришедшая в себя Алина закрыла лицо руками и громко плакала. Только сейчас Мориц обратил внимание на то, что она острижена под мальчика и одета в мужское платье. Услышав шаги, баронесса посмотрела на него через растопыренные пальчики. Отняв ладони, сказала юноше одними губами:

— Спаси.

— Так вот, мой дорогой фон Вернер, — официальным тоном начал мессир, — к сожалению, ваше присутствие требуется в другом месте. Если чудовище… — не сдержавшись, он закашлялся от волнения. — Вдруг оно вернется? Нужно приготовиться к обороне и быть начеку. А кто лучше вас справиться с такой задачей?

Хлонге говорил что-то еще, но стрелок больше не слушал его. Он не сводил глаз с Алины и думал, что несмотря на всю жестокость, вероломство и глупость девушки, любит ее. И никогда не позволит нанести ей вред. Начитанная память услужливо подсунула ему роман "Колдунья Аметистового озера и Белый рыцарь". То, что произошло с ним и Алиной походило на сюжет книги. Там несчастный влюбленный Альфред фон Хагт пошел на казнь ради спасения прекрасной, но жестокой, не раз изменявшей ему волшебницы из озера. Озера, чьи аметистовые воды были прекрасны, как лицо колдуньи, глубоки и холодны, как ее сердце. Из глаз Алины покатились крупные слезы.

Приняв решение, Мориц прикрыл дверь так, чтобы слугам не было видно происходящее в коридоре. В следующее мгновение он прижал к стене замолчавшего на полуслове мессира. Тонкий острый, словно стальное жало, стилет Морица оказался у шеи нанимателя. Слегка нажав, готовый в любое мгновение вонзить клинок, наемник сказал:

— Мессир, если вы закричите, я убью вас. Вы поняли?

— Да, — ледяным тоном ответил Хлонге. — Напрасно…

— Молчите, — Мориц чуть надавил, и по шее нанимателя скатилась капля крови. — Сейчас вы скажете своим людям, чтобы они ушли… Например… Во двор, пусть сторожат там. А мы с вами посидим вместе до рассвета. Потом я отпущу вас.

— Предатель, — брезгливо сказал мессир. — Значит это вы все придумали?

— Что придумали? — непонимающе переспросил фон Вернер. — Ах нет, — он отрицательно покачал головой. — К тому, что произошло с казначеем — я отношения не имею. Но расправиться с баронессой не позволю.

— Значит она околдовала вас, — Хлонге судорожно вздохнул. — Она — ведьма. Подумайте…

— Считайте, как хотите, — услышав шаги за спиной, фон Вернер убрал стилет и выставил мессира перед собой словно щит. Острие клинка, проткнув одежду, вонзилось в кожу пленника, как раз под левой лопаткой. По телу Хлонге прошла волна нервной дрожи. В коридоре появились Курт с Виктором. Пикинер держал в правой руке горящий факел, а подмышкой левой тащил аркебузу. На лицах обоих наемников было странное выражение — смесь решительности и страха. Увидев хозяина, стоящего за ним сержанта, стрелки остановились.

— Что случилось? — спросил фон Вернер. — Почему вы ушли со двора?

— Мессир, мы тут поговорили меж собой, — Курт выступил вперед, — и порешили, шо желаем контракт расторгнуть. Одно дело искать, а другое с чудовищами сражаться, — стрелок затряс седой бородой. — Не желаем мы дальше служить.

— Еле живыми остались, — зло сказал Виктор. — Хто знает, может оно опять сюды вернется? Я вот думал, как нам теперь из лесу выбираться…

— Не волнуйтесь, ребята, — кольнув нанимателя для острастки стилетом, ответил фон Вернер. — Мы, как раз говорили о том, чтобы расстаться. Господин Хлонге ничего не имеет против. Правда, мессир? — слабое движение кистью и наниматель излишне громко ответил:

— Да. Можете уезжать, куда хотите.

На лицах стрелков выражение озабоченности сменилось растерянностью: оба были настроены на долгий и сложный спор. Переглянувшись с товарищем, Курт осторожно сказал, что наниматель должен им деньги. За две последних недели.

— Расчет нужен, — поддержал пикинер. — У нас ни гроша не осталось. Да и премия за сегодняшнюю ночь не помешала бы.

— У меня сейчас нет денег, — со злостью ответил Хлонге. — Вы же знаете, что меня обокрали. Я могу получить деньги по векселю, но для этого нужно съездить в столицу Фарцвальда…