Последний поход «Новика»

– Ни в коем случае, Степан Осипович! Такое не забывается! Но в то же время и эскадра была далеко не та, да и время сейчас военное.

– В логике вам не откажешь, – улыбнулся тот. – Узнаю почерк Петра Михайловича, вашего отца. Кстати, мы с ним встречались перед моим отъездом в Порт-Артур, а посему, пользуясь случаем, передаю вам большой привет от него. А теперь жду вас на «Петропавловске». Надо бы нам побеседовать более обстоятельно. Так что до скорой встречи, Андрей Петрович!

– Непременно завтра же буду у вас на «Петропавловске», Степан Осипович! По вашему, разумеется, вызову, – уточнил он.

Мария, когда Макаров с флаг-офицером отошли от них, взглянула на Андрея со смесью женского любопытства и уважения. Во время разговора адмирала с Андреем она видела, как все окружающие напряженно прислушивались к их довольно непринужденной беседе, почтительно поглядывая на ее кавалера. И она интуитивно понимала, что эта почтительность невольно распространялась и на нее, его даму. И сердце ее сладостно сжалось от признательности ему.

– А вы, Андрей, оказывается, довольно близко знакомы с командующим?

Тот улыбнулся, уловив в ее вопросе признаки неистребимого женского любопытства. Причем любопытства не профессионального, что было бы вполне естественным, а чисто бытового.

– Маша, в течение трех лет я был еще гардемарином, – и, заметив непонимание в ее глазах, пояснил: – то есть воспитанником старшего класса Морского корпуса, который готовит флотских строевых офицеров. – Так вот, будучи еще гардемарином во время кругосветного плавания на корвете «Витязь», я служил под командой Макарова, который был его командиром.

Он снова улыбнулся, видя, с каким интересом она слушает его. «Кружишь ты, однако, Андрюша, голову девушке явно не из семьи флотского офицера», – отметил он про себя, а вслух продолжил: – О переходе Средиземноморской эскадры на Дальний Восток вы уже слышали от адмирала. – Мария подтвердила это кивком головы. – Кроме того, мой отец находится в довольно дружеских отношениях с ним.

Девушка удовлетворенно улыбнулась:

– Это я поняла, когда он передал вам привет от вашего отца. – А затем, преодолев смущение, робко спросила: – А кто ваш отец, Андрей?

– Полный адмирал, – учитывая ее неосведомленность во флотских вопросах, ответил он как о само собой разумеющемся.

И тем не менее снова увидел ее непонимание.

– У Макарова, когда он подходил к нам, на погонах было по два черных орла. Вы обратили на это внимание? – Мария кивнула в знак согласия. – Это знаки отличия чина вице-адмирала. А у моего отца на погонах по три орла, как и положено полному адмиралу.

– Выходит, что ваш отец имеет чин больший, чем у самого Макарова? – почти со страхом спросила она.

– Выходит, что так, – пожал плечами Андрей.

«И откуда же это ты свалился на мою голову, Андрюша?! – со смешанным чувством нежности и страха в смятении подумала она. – Мой отец – профессор Московского университета, и вследствие этого я тоже дворянка. Но Андрей и сам заслуженный флотский офицер, а его отец – тем более…»

– Переживаете свою кажущуюся вам неполноценность? – участливо спросил Андрей, уловив ее смятение.

Мария вздрогнула:

– Вы, оказывается, умеете читать чужие мысли?

– Да у вас, Маша, все написано на вашем лице, – добродушно рассмеялся тот.

В это время капельмейстер объявил:

– Мазурка!

Андрей, уже не спрашивая разрешения, взял Марию за руку и уверенно повел ее в центр зала. Она боковым зрением видела, даже физически ощущала, как женщины ревниво и критично оценивают ее. «Не успела приехать в Порт-Артур, как сразу же стала чуть ли не первой дамой…» – в смятении подумала она. Но чувствуя уверенную руку своего кавалера, решила: «Будь что будет!» – и, тряхнув головой, как бы сбрасывая мучившие ее сомнения, отдалась во власть зажигательного танца.

Так весь вечер они и протанцевали вдвоем.

* * *

Провожая Марию к катеру госпитального судна «Монголия», Андрей договорился о следующей их встрече.

– А когда, Андрей? – с замиранием сердца спросила она.

– Честно говоря, и сам не знаю. Служба… Может быть, завтра же придется выйти в море в ночной дозор. Но я все-таки командир миноносца, а посему обладаю некоторой свободой в отличие от других офицеров. Так что не волнуйтесь – я обязательно при первой же возможности найду вас. Кстати, не пора ли нам с вами перейти на «ты»?

– С превеликим удовольствием!

В это время к катеру подошел флотский офицер в чине лейтенанта и, отдав честь капитану 2-го ранга, с видимым интересом взглянул на них.

– Капитан госпитального судна «Монголия», – шепнула Мария на ухо Андрею.

Когда же он подходил к своему миноносцу, стоявшему у стенки, его догнал мичман Скоробогатов, вахтенный офицер «Бесстрашного».

– Торпедная атака, Андрей Петрович? – задорно спросил тот командира, прозрачно намекая на встречу того с Марией.