Последний полёт "Баклана"

Снова ориентация. Всё. Три отметки расположились на носовом экране точнёхонько в центральной части.

Конечно, давно разысканы данные и о наименованиях, и об именах командиров этих эскортов. Архивы авианосца хранят много сведений о составе флота империи. И Вир немного колеблется. Тем более расстояние до них полмиллиона километров — это же сигнал по пути туда и обратно задержится на три секунды. Однако если начнётся боевое маневрирование, разговор потеряет непринуждённость.

— Командир авианосца Цикловир Канарейко приветствует командиров и экипажи эскортов "Свистящий", "Шипящий" и "Звенящий". Прошу ответить на вопрос: "Кому Вы присягали?", — вот так. Коротко и без нежностей.

— Командир "Звенящего" Актор Вульф и его экипаж присягали императору, — донесли динамики через некоторое время. И ещё два сходных ответа пришли.

— А имени императора Вы не могли бы назвать? — продолжает Вир "смутительную" беседу.

— Сынок, не пудри нам мозги, — отзывается один из командиров через урочное время. — У нас приказ уничтожить твоё летучее недоразумение, и мы его выполним. Защищайся, если имеешь мужество.

— Жаль, так хотелось подружиться. Правда. Ну, ни малейшего желания начинать карусель никому не нужного сражения. Понимаете, навертим друг в друге дырок, а потом будем по полгода ковылять до баз параллельными курсами, обсуждая по чуть живому радио, кто кого ловчее отоварил, — угрозы или посулы тут не сработают, понимает капитан авианосца. Нужно просто потрепаться с мужиками за жизнь, пошутить, найти общие интересы. А там видно будет.

— Так ты полагаешь, что уйдёшь живым? — Актор продолжает накручивать себя.

— Всегда есть надежда, — скромничает Вир. — Тем более, что четырежды это уже получилось. Ты ведь бывал под обстрелом, знаешь каково это, — лукавит он. Слегка.

На сей раз, пауза длится дольше. Наконец приходит сдержанный ответ:

— Пока не случалось, — по крайней мере, честно.

— Ой, — подрядовой продолжает "дурилку". — Поверь мне, ничего хорошего. Каждый раз что-нибудь ломается, а попробуй потом объясни интенданту, что белый рояль и шартайский ковёр из салона действительно утрачены вследствие неизбежной в пространстве случайности, а не перевезены в усадьбу твоего имения. Знаешь ведь этих формалистов. Замучают бумагами.

Кажется, на том конце засмеялись.

— Ты весёлый парень, — доносится, наконец, из динамика. — Жаль будет тебя убивать.

— Не говори ерунды, — Вира понесло. — Назови лучше свой любимый кабачок и назначь время. Я закажу твой любимый "Роро" и выпьем за встречу на твёрдом грунте, когда дождусь тебя от любимой женщины.

— Тогда уж лучше встретимся в твоём имении, — командиру "Звенящего, наконец-то надоело произносить угрозы. — Как говоришь, оно называется?

Влип. Договорился. Но императрица уже набирает на терминале текст подсказки.

— Так "Роро" и называется. Это на Люсинде. Дворецкий будет в курсе, так что заглядывай, как окажешься в наших краях.

— Не дури мне голову, Цикловир! "Роро" принадлежит роду первых императоров. Ты слышал имя "Каяли"?

— Кто же его не слышал? Девичья фамилия моей жены, от неё и подарок.

— Ну и горазд же ты свистеть! Парень, их уже давно никого нет в живых.

— Тебя обманули, Актор. Моя Раомина, урождённая Каяли сидит сейчас в кресле оператора управления артиллерией и готовит исходные данные для нашего с тобой огневого контакта, пока ты заговариваешь мне зубы детскими сказочками.

Через три секунды динамики донесли звуки веселья, воцарившегося в рубках всех трёх эскортов. Разговор не получился.

***

Разговор не получился. Эскорты прямо по курсу, угловые расстояния между ними порядка полутора градусов. Полный ход. Отлично подрегулировали магнитные линзы, прекрасно сбалансировали корабль относительно продольной оси. Три метра в секунду за секунду. До проскока мимо противника около пяти часов. Относительная скорость в этот момент будет более пятидесяти километров в секунду. Это прикидка на случай, если неприятель пассивен. А кто его знает, как он станет маневрировать?

На каждом эскорте по одной торпеде и куча малокалиберных ракет. Применить лазеры или пороховые пушки в этом бою вряд ли удастся. Хотя "метель" из шрапнели и осколков ему навстречу эти ребятишки непременно попытаются пустить. Следовательно, рефлектор в бывшем центральном посту разнесут в дым, и покорёжат пакеты электродов, заботливо уложенные в центральной части корпуса.

А пока противника можно только попугать чем-нибудь непонятным. Например, выдвинуть поперечные консоли, предназначенные для разнесения датчиков оптического дальномера, сложенные в походном положении вдоль бортов, и одновременно, моргнуть в бывшей рубке вспышкой освещения. Вроде как из суперлазера пульнули. Потом сложить консоли, снова выпустить, и ещё моргнуть.

— Цикловир, что за ерунду ты устроил?

— Ну, слушай, Актор, так нечестно. Мы ведь уже начали войнушку. Или я тебя неверно понял?

— Начали, конечно. Вот я и спросил.

— Так, не буду же я тебе объяснять, чем собираюсь по тебе вдарить. И вообще я занят. Мы тут биссектрису на ось наматываем.