Последний полёт "Баклана"

— Директрису, деревня! И не наматываем, а натягиваем, — командир "Звенящего" цитирует старый армейский анекдот.

— Да, мне уже доложили, — в тон шутке откликается Вир. — Будь другом, зашторь свою оптику, я тебя сейчас подсвечу.

— Эй, погоди! У меня на вантах тельняшки сохнут. Сейчас пошлю наряд, чтобы сняли, а то поджаришь их до потери полосатости, — откровенно ржёт командир эскорта.

Пока суд да дело, расстояние сократилось, и пушки главного калибра обработали все четыре цели в расчёте на стабильность их траекторий. Расстояние запредельно, но по паре сотен снарядов на каждую цель уже выпустили. Это стаканчики с металлической крупой. При равномерном движении по инерции эта крупа рассеивается очень медленно. Сначала она движется за счёт ничтожных напряжений, возникших в ней под действием силы, вытолкнувшей снаряд из ствола. Происходит "распрямление" кусочков. А потом — редкие хаотические столкновения потихоньку расталкивают этот комок в облачко. Редеет оно медленно, но на расчётном расстоянии встречи с целью имеет предполагаемую плотность одна крупинка на квадратный метр.

Вероятность поражения цели хотя бы одной крупинкой по оптимистической оценке имеет величину почти целый процент. Это, если противник не включит ходовые двигатели. А включать их ему невыгодно. Не в его интересах наращивать скорость расхождения, это неудобно для ракетного оружия, потому что сокращается время, отпущенное на принятие решения автоматикой наведения и на маневрирование снаряда после пуска двигателя.

— Слушай, парень! Мои датчики так и не обнаружили признаков работы твоего лазера, — не унимается Актор. Похоже веселье в рубках эскортов достигло своего апогея.

— Прицел сбился, — продолжает зубоскалить Вир. — Этот новобранец перепутал котангенс с эпиллятором и пытался ввести его под опору отражателя, поскольку совпала форма паза.

Ответное ржание теперь доносится через эфир значительно быстрее, а главный калибр "Баклана" продолжает усеивать узкие коридоры направлений на все три цели крошечными кусочками твёрдого материала. На этот раз это уже не крупа, а, скорее, картечь. Так уж получилось, что разлёт компонентов боеприпаса идет тем быстрее, чем они крупней. Вот и приходится издалека стрелять мелочью, а крупную фракцию применять на меньших расстояниях.

— Эй, Цикловир, мы выпускаем ракеты, — действительно, аппаратура отмечает неторопливые, можно сказать, ритмичные вспышки на всех трёх кораблях. — Пока они до тебя добираются, может быть, расскажешь свою биографию. А то погибнешь в безвестности, — командир "Звенящего", похоже, получает садистское удовольствие, издеваясь над "беззащитным" противником. Он почему-то уверен в том, что "Баклан" продолжит следовать прямолинейно и равноускоренно.

— Спасибо, Актор. Говорилка, которая висит над живой картинкой, сказала мне, что на ваших корабликах моргали какие-то огоньки, — явная передержка, конечно, но сейчас тональность важнее смысла. А голографическая модель прогнозирует, что через считанные секунды облачка разных размеров дроби и картечи, практически догнав друг друга и слившись в единые не слишком плотные тучки, накроют цели.

Странно, противники, с которыми они встречались, даже не подозревают о наличии у них разгонных пушек. Толи магия слова "авианосец" срабатывает, и никто даже не пытается прочесть данные о вооружениях, установленных на "Баклане", толи огульно считают учебное судно беззащитным. Но все полностью пренебрегают опасностью, которая может от него исходить.

Подождав пару минут, Вир по очереди вызвал эскорты. Тишина. И ракеты уже на подходе. Застопорили двигатели и выпустили постановщики мишеней. Они помчались вперёд, разворачивая полотнище плёнки. А "Баклан" повернул свой корпус перпендикулярно вектору первоначального курса и включил полную тягу, уходя из зоны, где ракеты будут искать с ним встречи.

А потом события завертелись. Не все выпущенные эскортами ракеты пошли на обманку, многие бросились в погоню за кораблём. Лазерами и картечью явно уничтожили только одну, четыре подорвались, пытаясь достать их осколками и больше десятка с полной очевидностью самоликвидировались без малейших шансов на попадание. Были ли среди них торпеды, понять не удалось. Слишком быстротечной оказалась встреча.

Мимо эскортов проскочили тоже стремительно. Только успели заметить, что какая-то активность на их поверхностях всё-таки наблюдается. Видимо ремонтные автоматы забеспокоились. На вызовы ни "Звенящий", ни "Свистящий", ни "Шипящий" не отвечали, а их реакторы в инфракрасном диапазоне выглядели совершенно нормально.

Глава 9 В кустах нежно поёт дудочка

Как ни помножай скорость на время, а кроме расстояния ничего у тебя не получится. Баклан изрядно удалился от Затурна и так разогнался, что, можно считать, уже покинул пределы Золнечной системы. К тому же, траектория плавно вывела его из плоскости эклиптики. Планеты видны как звёздочки, а Золнышко такое маленькое, что даже и сравнить-то его толком не с чем. Но видно, что кругленькое.