Последний полёт «Баклана»

– Космические пираты. Или воришки, это как посмотреть. Помнишь, Жанна перерывала архивы, разыскивая сведения обо всех конфликтах, которые когда-либо были зафиксированы в просторах Вселенной? Вот и встретила упоминание. Правда, это больше напоминало сказку, потому что они ни разу не попались и вообще о них известно только то, что ускоряются их кораблики на несколько «же». И характеристика излучения двигателей у них особенная. Приметная.

– Такая? – на экране появилось несколько кривых, для разных частотных диапазонов.

– А я не знаю, какая, – Вир смущен. – Жанну технические детали не интересовали. Она прочитала только про сами действия. Про маневры и про то, чем все закончилось.

– И чем?

– Они крали автоматические спутники и смывались. Хорошие новые спутники, где размещалась разная аппаратура или производственное оборудование. Иногда на их действия даже не успевали среагировать. Случалось, пытались догнать, но это ни у кого не получилось. Раз или два отогнали. Вернее, вспугнули, потому что, обнаружив, что намечается противодействие, они удирали. Даже уходили в переход без подготовки, то есть очень рискованно. Говоря официальным языком, задействование этими существами средств поражения против пилотируемых аппаратов не отмечалось.

– То есть эти воришки просто хотят у нас что-то слямзить и смыться? – кажется, Раомине полегчало.

Ну да. Она ведь императрица, в конце концов. Спутником больше – спутником меньше, какая разница в пределах немалого имперского хозяйства.

– Для начала надо быть уверенными, что это действительно халлаи, – Вир слегка «остужает» радость супруги. – Посмотри на эти повторяющиеся всплески. На что похоже?

– Кажется, на буквы. Маленькая «ха», а за ней большая «эл». Хл! Халлаи! – теперь Раомина уже откровенно улыбается. Потеря любого безлюдного спутника, обращающегося вокруг любого небесного тела системы, это не та проблема, из-за которой стоит волноваться. Но вдруг на ее лице проступает смущение. – Вир. Я с перепугу наделала глупостей.

– Надеюсь, ничего непоправимого?

– Есть маленько, – на лице женщины смущение, такое милое, что так и хочется ее чмокнуть. – Я предписала всем кораблям военно-космических сил империи проследовать в Золнечную и поступить в твое распоряжение.

Вир молчит. Жена короновалась и назначила его главнокомандующим. С перепугу, понятно. И теперь переживает. Надо успокоить. Все-таки женщины безумно уязвимы, когда готовятся рожать деток. Ясно же, что подписывалась она под своими распоряжениями титулом и именем вседержавной императрицы, иначе на ее команды просто не обратили бы внимания. То есть восприняла ситуацию как критическую и выбралась из подполья на всеобщее обозрение. И его выставила.

– Ничего страшного. Нам ведь не придется никуда переезжать из-за такого пустяка. А вот с салатом надо поторопиться, скоро народ с работы придет. Давай-ка, я тебе помогу.

* * *

Пока жена умывалась и приводила себя в порядок, немного покомандовал «Бакланом». Новые должностные обязанности предписывали противодействовать попыткам хищения имущества, принадлежащего гражданам империи. Распоряжения ушли через сеть, а когда подтверждение их приема и принятия к исполнению снова кольнули запястье, салат уже был нарезан, компот доварен, а остальные блюда готовы.

Семейство и гость заняли места за столом, и разговор непринужденно закрутился вокруг проблем объемной мономеризации, причем если отец Вира постоянно апеллировал к олигомерам, то дед откровенно тормозил, сравнивая все и вся с навязшими в зубах полимерами, чем сбивал народ с панталыку. Новоиспеченный командующий флотом проводил параллели между органическими кристаллами и неорганическими, а женщины не мешали мужчинам умничать, смиренно подкладывая им на тарелки новые кусочки.

Экран сетевого табло в углу несколько раз оживал, показывая лицо и торс одного и того же мужчины, наряженного в официальный губернаторский фрак, но Раомина делала ему знак, и он отключался. Не до официоза ей нынче. Хорошо, что Герти это понимает. Тем не менее червячок тревоги точил ее изнутри. Ей настолько комфортно с этими людьми и настолько спокойно в этом забытом всеми поселке, что изменение статуса откровенно пугает. И более всего пугает, как к этому отнесутся эти так недавно знакомые ей люди. И вообще, как им про все это сказать?

Что-то ее сегодня растаскало. Нельзя волноваться беременным женщинам! Эмоции и разум мешают друг другу, и она начинает ошибаться. Как сегодня с этим халлаями вдруг запаниковала.

– Пап, мам! – спас в конце ужина ситуацию муж. – Ра взялась еще за одну работу, так что, наверное, теперь не сможет так часто готовить.

– Насчет стряпни не беспокойтесь, – вступил дед. – Я покуховарю.

Похоже, эта перспектива не обрадовала сестричек – погрустнели прямо на глазах. Ну да, знают они, что теперь им частенько придется есть каши. Но мама выступила решительней:

– Тебе не стоит переутомляться, в твоем положении, Ра. Может быть, передумаешь? Кстати, а какую работу ты выбрала?