Последний полёт «Прогресса»

Челнок нырнул в ту же дыру, которую ранее использовала проба для проникновения на «Прогресс». Тошнота отступила, сменившись гулом в голове — мы вошли в поле действия генераторов крейсера. С ума сойти! И они до сих пор функционировали! Сквозь многие слои внешней обшивки и теплоизоляции донесся тихий звон. Второй пилот, асс-недоучка, умудрился задеть что-то бортом корабля. Спустя еще пару десятков секунд раздался протяжный лязгающий звук, пол вздрогнул. Шлюзовая камера приклеилась к переборке звездолета. Дежурная лампа над створками дверей поморгала красным, и сменила цвет на зеленый — давление уровнялось.

— Вперед, — махнул я старшине.

— Линь, О'Хара — боевое охранение, — Блэкторн ткнул рукой в перчатке в двух бойцов. — Сазонов — резак.

Названные десантники, освободившись от скоб, подбежали к внутреннему люку. Майкл ударил ладонью по кнопке, внутренние створки раздвинулись, обнажая покрытую пылью аварийную переборку «Прогресса» с присосавшейся к ней пробой. Похоже, я зря хаял пилота — стыковку он произвел с потрясающей точностью!

Су с рыжеволосым усачом заняли позиции по обеим сторонам от дверей, нацелив бластеры на коридор крейсера, пока что скрытый заслонкой, Паша, вооружившись плазменной горелкой, начал резать адамантий. Металл поддавался с трудом, брызгая раскаленными добела каплями, застывавшими причудливыми узорами. Процесс проникновения, мягко говоря, подзатянулся, но, все же, это был самый быстрый путь внутрь корабля, остальные — еще дольше. Лишь через пятнадцать минут периметр люка очертился рваной, неровной царапиной, и Сазонов, мощным ударом ноги, выбил кусок металла внутрь «Прогресса», который, подняв тучу пыли, свалился с оглушающим грохотом, эхом отдавшимся в бесконечных коридорах звездолета.

О'Хара с Линем, включив фонари, рассеяли темноту утробы крейсера, первыми заглянув туда, где не ступала нога человека вот уже семьсот лет. Корабль встретил исследователей вековой пылью и чернотой темноты. Я, встав с кресла, снял БУК-74 с предохранителя, и подошел к полоске уплотнителя, разделявшую сегодняшний, современный мир по эту ее сторону — десантный челнок, и нечто ужасно древнее, таинственное, не лишенное какой-то своей особенной притягательности по ту сторону.

Глубоко вздохнув и оставив внутри себя этот вздох, как будто там, за гранью, воздух и в баллонах скафандра другой, я перенес ногу через порог, и поставил ее на решетчатый пол «Прогресса». Один маленький шаг для человека, и огромный прыжок для экспедиции! Следом за мной, целясь в пустоту из всевозможного оружия, на крейсер проникли остальные члены команды.

— Первое отделение — охрана челнока, — приказал я. — Второе — моторные отсеки, третье — грузовые, четвертое — системы обеспечения жизнедеятельности, пятое…

Я оглянулся. Кроме пятерых диверсантов у меня оставалась еще приличная свита, пусть и обладающая меньшей огневой мощью, но, несомненно, превосходящая обычных солдат интеллектом. Нужны ли они мне — сами десантники? Хотя… береженого — Бог бережет.

— В общем, остальные — за мной.

Бойцы затопали в указанных направлениях. «Затопали» — это я, скорее, для красоты сказал. На деле их присутствие выдавали лишь стрелы света прожекторов и чуть слышный звон, когда кто-то задевал стену в громоздком скафандре.

— Извините, а за вами — это куда? — осторожно осведомился Звягинцев.

Бортинженер — единственный, кто извлек оружие из кобуры. Похоже, поджилки у Славы тряслись на славу. У остальных бластеры свободно болтались на ремнях, или смотрели дулом в потолок, закинутые на плечо. Стоило ли напрашиваться на борт звездолета, если уже коленки дрожат?

— Естественно на командирский мостик, — ответил я. — Кстати, Жаклин, где он?

— Давайте за мной, — вздохнула девушка, и уверенно зашагала по коридору.

Первой шла флот-лейтенант, охраняемая двумя десантниками по бокам, следом — Тасмахал Каджар, водя по сторонам стволом гатлинга — более для острастки, нежели действительно надеясь кого-либо подстрелить. За ним — я, закинув БУК-74 на плечо, рядом — старшина первого класса Блэкторн со своей В-94 наперевес. Откуда-то из за спины по стенам, покрытым легким налетом ржавчины, плясали лучи прожекторов Звягинцева с Рутцем, замыкали колонну Иширо Судзуки, согнувшийся под тяжестью «Атамана» с двойным боекомплектом, и Майкл О'Хара, изредка плюющийся в боковые туннели языками пламени из огнемета.