Последний полёт «Прогресса»

— Отнюдь! Но когда появилась возможность попилить власть, каждый, прикрываясь громкими словами типа «свобода» и «независимость» пытается отхватить кусочек. Ульяна… название-то какое… может, переименовать ее в Викторию? Как считаешь?

— Мне глубоко пофиг.

— Ну, Бог с тобой. До встречи на Земле, мой дорогой племянник.

— До встречи, — кивнул я.

Голограмма замерцала, задрожала, и растаяла в воздухе мелкой рябью. В душе осталось поганое ощущение, словно меня по-крупному поимели. Словно я всю жизнь служил не той стороне. Что там было, в Федерации? Кучка старых пердунов, постоянно грызущихся за власть, не гнушающихся никакими методами? Цель оправдывает средства, а такую — тем более. И не было никакой, даже маломальской надежды, что в Империи что-то изменится. Нихрена подобного. В истории и Земли и других планет слишком много примеров, чтобы такой большой мальчик, как я, не верил в сказки.

Мой конвоир не спешил возвращаться. Уснул он там что ли? Я побарабанил в дверь костяшками пальцев. Безрезультатно. Странно, очень странно. Индикатор на пульте управления внезапно сменил цвет с красного на зеленый. Наконец-то! Однако и минуту спустя в рубку дальней галактической связи никто не зашел. Да что за чертовщина здесь творится? Хлопнув по кнопке, я открыл дверь.

В коридоре царила пустота. Куда подевался этот чертов предатель? Я, оглядываясь по сторонам, вышел из отсека. Винсент, вернее, его ноги, нашлись почти сразу — торчащими из-за кадки с Тангарской пальмой в нише коридора. Для верности еще раз осмотревшись, я подошел к штабс-майору. Из шеи незаконнорожденного сына Императора торчала игла парализатора.

— Весело, очень даже весело, — пробормотал я себе под нос, извлекая из его кобуры Бластер Специальный Малогабаритный.

Внезапно, каким-то шестым чувством почувствовав движение у себя за спиной, я резко развернулся, выбрасывая руку с оружием вперед, снимая пистолет большим пальцем с предохранителя. Пустота передо мной разошлась по вертикальному шву, обнажая голову Лимы и треугольник верхней части его груди, парящий в воздухе над палубой.

Глава 18

— Назарио? — воскликнул я.

— Товарищ рейд-полковник, умоляю вас, тише, — зашикал солдат. — Вы знаете, что с вами собираются сделать?

— Давай попробую догадаться… — я сделал вид, что глубоко задумался. — Расстрелять? Нет? Четвертовать? Тоже нет? Закатать гусеницами в пластик? Опять нет? Но где-то близко, да?

— Как? Вы все знаете? — удивился десантник.

— Нет, я тупой, как три пробки вместе. Конечно, я знаю.

— Тем более! — пустота упала вниз, полностью открывая Лиму. — Берите антиоптический костюм, и уходите с «Восхода». Корабль БП-1701 в третьем доке готов к старту. Захватите его, и улетайте отсюда!

— Не выйдет, — покачал я головой.

— Как не выйдет? Товарищ рейд-полковник, если уж эта гнида Добренко нашел, где спрятаться, то вы тем более затихаритесь так, ни одна сволочь вовек вас не отыщет!

— Да нет, дружище, ты не понял. Заныкаться, да еще так, что меня не за век, а за тысячу лет никто не найдет, я смогу запросто. Но без Жаклин я никуда не пойду.

— Но… — попытался возразить что-то Лима.

— И не потому что я такой джентльмен, или у меня крышу от лейтенанта окончательно снесло — нет, — остановил я его. — Наз, я не умею управлять межзвездным кораблем.

— Как? Вы же летали на скутере!

— Так то скутер, а это — звездолет. Я даже курс проложить не смогу. Так что побег без Обахи отменяется. Ты знаешь, где ее держат?

— Ну…

— Не нукай! Быстро, четко и по делу. Знаешь?

— Знаю, — повесил голову диверсант.

— Веди, — приказал я, напяливая на себя антиоптический костюм.

Выбранный Назарио, бывшим в полтора раза шире меня, к тому же с ощутимым пузцом, под его размер, комбинезон, висел на мне мешком, моментально свернувшись в несколько складок. Радовало то, что меня в нем никто не увидит. Да и не на парад собираюсь, нечего привередничать. Десантник еще некоторое время нерешительно топтался на месте, но, очень скоро поняв, что спорить со мной бесполезно, а вылезти чистым из этого дерьма, окунувшись по самую макушку, уже поздно, обреченно кивнул, и, махнув рукой, пригласил следовать за собой.

Мы долго шли по гулким коридорам, возвращаясь в тюремный отсек. Флагман, судя по всему, шел на гиперпрыжковой скорости — на корабле царила тишина и относительная пустота. Лишь вахтенные стояли на своих постах, следуя давно заведенному на боевых крейсерах порядку. На простого рядового, идущего в спортзал, кают-компанию, или по вызову командующего, никто не обращал внимания, я же был попросту невидим.

Почти стопроцентная оптическая проницаемость сыграла со мной злую шутку, когда Лима, зайдя в кабину лифта, поторопился нажать на кнопку, и створки схватили меня за бока, помяв ребра.

— Дружище, а ты уверен, что спасаешь меня, а не пытаешься убить? — поинтересовался я у десантника сдавленным голосом.

— До того как согласился проводить вас в тюремный отсек — был уверен, что спасаю, — вздохнул Назарио.