Последний попаданец 8 (СИ)

— Или так, — не стал спорить командор. — Надо помаленьку трепать пограничные лагеря орков, чтобы не расслаблялись. Да и с союзным государством скоро установится чёткая граница, так что рано или поздно война с ним перейдёт в активную фазу.

— Если я не убью «Истинного императора» раньше, — снова проговорил я.

— Я понимаю твоё нетерпение, многоликий, — нахмурился Хитик. — Но сколько наша разведка ни пыталась его обнаружить, результатов пока нет. Да и он точно ждёт твоего визита и готов к нему.

Я задумчиво постучал вилкой по краю тарелки. Всe это мы уже не раз обсуждали и прекрасно понимали, что в самое ближайшее время мне в любом случае предстоит сделать одну из двух вещей: заполучить Гринтахорт или убить «Истинного императора». Конечно, со временем нужно будет сделать и то и другое, но, чтобы не дать врагу заполучить небывалую мощь, пока хватит и чего-нибудь одного.

Тут правда возникал вопрос: сумеет ли претендент воспользоваться посохом? Ведь нет ни одного намёка, что он внешник. Но, по его уверенному поведению, похоже, что да.

— Продолжайте его искать! Винесса, а ты, если получишь какие-то новые сведения из столицы о Баринсане, сразу же беги к Фарко. Он прикажет магам доставить тебя ко мне.

— Само собой, многоликий! — кивнула девушка.

— Хорошо! — я повернулся к Линде: — Пришла пора заняться нашими торговцами. Что дал анализ плана Криспа?

— В целом он всё неплохо придумал, — пожала плечами колдунья, ковыряя вилкой неприглядного вида тушёные овощи. — За исключением того, что нам придётся рискнуть третью всей нашей казны.

— Без ресурсов Смертельного моря нам не сдюжить, — развёл я руками и отодвинул пустую тарелку. — Так что доедай и собирайся. Мы едем в Марбур.

* * *

Тотонг был самым укреплённым и развитым городом Южной части бывшего Шринанта, а Марбур — самым богатым.

Именно поэтому в нём и осел, сделав его новым центром своего бизнеса, рыжий юрист.

В этот раз я передвигался инкогнито, в сопровождении одной только Линды. Ронаэль, конечно, расстроилась, но у неё реально были дела с эльфами, и в Тотонге она была нужнее. Да и я, признаться, с трудом представлял, как мы будем путешествовать втроём. По крайней мере, пока не обсудим это с Линдой.

Колдунья, видимо, тоже это понимала и, едва стены столицы Южного Шринанта скрылись с глаз, заговорила.

— Ну что, император, — она оттолкнулась палками и поравнялась со мной. — Расскажешь, что и с кем у тебя было? А то, я смотрю, женщин вокруг тебя всё больше и больше, и все они одинаково плотоядно на тебя смотрят.

«Я не смотрю!»

— Она ещё не знает, что ты женщина, — шепнул я Визе.

— Что? — приблизилась не расслышавшая Линда.

— Да не до женщин мне сейчас, говорю же, — убедившись, что едущие по дороге в Марбур люди находятся достаточно далеко, громче произнёс я. — Империю строю.

— Да я шучу, Илья! — засмеялась колдунья.

— А в чем смысл шутки? — не догнал я.

— В том, что я намеренно задала тебе идиотский вопрос. Но ты, похоже, и впрямь считаешь, что я ревнивая дура.

— Ну, не дура точно.

— Этого достаточно, — снова засмеялась Линда и изящным взмахом головы откинула упавшую на лицо прядь светлых волос. — Не дура, и поэтому понимаю, кто ты, твою роль в происходящих событиях и то, что тебе сейчас точно не следует забивать голову тем, как бы передо мной оправдаться. Больше тебе скажу: если вдруг окажется, что для твоей максимальной эффективности утром тебе нужна будет девственница, а вечером — шлюха, то я лично приведу их к тебе в постель!

— Звучит заманчиво, — усмехнулся я, сомневаясь, что Линда ни в чём не лукавит.

— Ты даже можешь мне ничего не рассказывать, а я обещаю, пока всё это не закончится, ни о чем таком тебя не спрашивать и без спроса к твоим покоям не подходить.

Как там пелось в одной известной песенке? «Всё это похоже на какую-то разводку». Ну да ладно, слова сказаны — дальше с меня спроса нет. Да и времени на всю эту хрень тоже нет. И Линда на самом деле прекрасно это знает.

— Только об одном хочу попросить, — продолжила колдунья, понизив голос.

— Хорошо! Обещаю как минимум одного ребёнка заделать и тебе.

— Дурак! — прыснула со смеху Линда. — Я вообще не об этом!

— А о чем?

— О моем брате.

Ух… Мне стало не по себе. До этого мы как-то старались этой темы не касаться, но… Сколько можно уклоняться? Встреча с Винтилом и его смерть неизбежны.

— Слушаю.

Линда продолжила не сразу, и с минуту мы молча ехали по свежему снегу.

— Если ты вдруг убьёшь его, когда меня не будет рядом, — наконец тихо произнесла колдунья, — не жалей меня и обязательно расскажи. Я должна знать!

— Хорошо, — я на ходу глянул карту и махнул рукой в сторону от дороги. — Поехали туда, так короче.

Марбур стоял прямо на берегу Смертельного моря, на огромном насыпанном и укреплённом холме. Его стены были ниже, чем у Тотонга, зато сам он раскинулся шире, и та часть, что не выходила к воде, разрослась далеко за пределы оборонительных сооружений.