Последний Порог

— Нун'чуки, — настаивал Афафренфер. — Управляться с ними обучают в монастыре Жёлтой Розы. Они отличаются от классических цепов тем, что можно переместить хватку от одного стержня к другому. — Он подошёл к Далии и потянул руку. — Можно?

Эльфийка взглянула на своих компаньонов, явно заинтригованных, и протянула двойные цепы Афафренферу. Однако он взял только один.

Далия сделала шаг назад, а монах приступил к хорошо отработанному упражнению, обращая оружие вокруг своей груди, над одним плечом, затем под другим, движениями одновременно плавными и быстрыми.

С усмешкой Далия в свою очередь начала такой же танец. Они оба принялись описывать круги, их оружие вращалось так быстро, что казалось размытым пятном. По чистому совпадению, они рванулись вперёд одновременно, позволяя стержням лететь свободным концом перед собой, движением запястья вернули их назад, зажали в подмышки и оказались лицом к лицу в одинаковых позах, с напряжёнными мышцами, и оттягивая вниз прижатые стержни.

Оба засмеялись под аплодисменты других, оценивших их скоординированность и точность.

Всех, кроме Артемиса Энтрери, который вскочил и подошёл к костру, не интересуясь, тем не менее, ни Далией, ни Афафренфером.

— У нас появилась компания, — сказал он, обратив взгляд в темноту на запад.

Он посмотрел на Дриззта, который кивнул и растаял во мраке в северном направлении, в то время как сам человек двинулся на юг.

— Соберитесь вокруг меня, — приказала Серая Амбра и встала перед костром, вскинув свою огромную палицу, Крушитель Черепов, на плечо.

— Но… костёр? — спросила Далия, опасаясь, что его свет обозначит их как очевидные цели.

— Он нам понадобится, — ответила Амбра.

— Чтобы отгонять ходячих мертвецов, — уточнил Эффрон, обращаясь к матери. Афафренфер по другую сторону дварфы вернул нун'чук эльфийке и кивнул в знак согласия с такой оценкой.

У них было ощущение, что прошла вечность, прежде чем они наконец услышали какое-то движение в темноте болота: шуршание травы и чавканье бегущих по грязной земле ног.

— Упыри, — объявил Эффрон.

Когда он произнёс эти слова, сильнейшая вонь захлестнула их, перебив тяжёлый запах болот.

— И с ними там наверняка один или два призрака, — сказала дварфа. Она полезла в карман и достала свой священный символ, неуверенно поднеся его к глазам. Амбра покрутила артефакт в толстых пальцах, с каждым поворотом в свете огня сверкал серебристый образ гор.

— Думатойн дарует тебе достаточно силы? — спросил её Афафренфер, который, по-видимому, смог прочитать скептическое выражение лица дварфы.

— Мой бог всё ближе и ближе ко мне, по мере того как моя кожа светлеет, — ответила Серая Амбра, которая помимо обнадёживающих слов смогла лишь пожать плечами со всем смирением.

И тут у костра внезапно возник Артемис Энтрери, напугав их всех.

— Спина к спине! — закричал он. — Орда упырей с умертвиями!

Четыре воина окружили Эффрона, который стал готовить заклинания.

— Оберни руки, монах, — сказала Амбра своему другу. — Даже не помышляй касаться этих тварей голыми руками!

Дриззт знал, скрытность не слишком ему поможет, нежить учует его, почувствует его жизненную силу, прячься он, даже эффективно, за кустом или скалой — это ничего бы не изменило. Он больше доверял своей скорости, постоянно двигаясь и меняя направление движения.

Он заметил приближение охотников, группы сгорбленных и истощённых существ. Когда-то бывшие людьми, эти существа очень отдалённо напоминали тех, кем они были при жизни. Качаясь и царапая почву с каждым шагом, несчастные вели себя как животные, их лица были искажены гримасой ненависти или вечного голода. Отвисшие нижние челюсти открывали зубы, которые, по-видимому, продолжали расти в могиле, или, может быть, это так съёжились дёсны.

Дриззт натянул Тулмарил и прицелился в ближайшее существо. Он оглянулся вокруг, в поисках путей отступления и подумал, что будет лучше сразить максимум упырей, чтобы выиграть своим друзьям немного больше времени.

Прежде чем спустить стрелу он понял, что не все существа перед ним были одинаковы: среди упырей маячили и другие отвратительные твари, они держались более прямо, похоже, были меньше ведомы яростью и голодом и более осмотрительно приближались к огню. Кроме того, в отличие от упырей, которые скреблись по земле ногами, эти немногие, казалось, парили над грязью болота.

Не очень хорошо разбираясь в различиях между живыми мертвецами, Дриззт посчитал, что этот новый вид, менее материальный и животный, явно более опасен.

Он перенаправил лук и пустил стрелу. Характерная молния расколола ночь ослепительной вспышкой шипящей энергии. Удар пришёлся умертвию в плечо, заставив его визжать и вращаться вокруг собственной оси. Шатаясь, оно описало полный оборот, прежде чем восстановило равновесие.

Как раз вовремя, чтобы поймать ещё одну стрелу, которая поразила его в ужасное измождённое лицо. Голова существа взорвалась, и оно опрокинулось на землю.