Последний Порог

Но сейчас он был Джарлакслом из Бреган Д'Эрт. Он опустошил свой бокал и пошёл одеваться для предстоящей встречи с лордом Паризе Альфбиндером.

— Ваш друг дварф не присоединится к нам сегодня? — спросил его Паризе Альфбиндер, когда вскоре о прибытии дроу доложили в роскошных покоях нетерезского лорда.

— Я могу послать за ним, если пожелаете.

— Это ваше оружие, а не моё, — смеясь, охотно признал Паризе. — Сейчас вы чувствуете себя здесь достаточно комфортно, чтобы не нуждаться в телохранителе? — Он сделал паузу и посмотрел на дроу с застенчивым выражением. — Но, пожалуй, Джарлакслу никогда и не требовался телохранитель?

Дроу снял широкополую шляпу и устроился в удобном кресле.

— Или Джарлаксл никогда не бывает без телохранителя? — продолжал Паризе, предлагая бокал бренди гостю.

— Это более уместный вопрос, — заметил Джарлаксл.

— А ответ?

— Известен только мне.

Паризе рассмеялся и сел напротив тёмного эльфа.

— Заглянем ли мы в ваш хрустальный шар сегодня? — спросил Джарлаксл.

Паризе покачал головой.

— Мой коллега… занят, — сказал он, и Джарлаксл сразу заметил тщательность, с которой хозяин выбирал слова. Похоже, важные события происходили в Царстве Теней, где проживал Дрейго Проворный, этот другой лорд.

— Тогда обсудим наши дальнейшие дела? — спросил дроу. — Или для этого необходимо великосветское собрание?

— Вам так не терпится покинуть нас?

— Отнюдь, — весело ответил Джарлаксл, удобно откинулся в кресле и поднял бокал в честь хозяина.

Паризе так же непринуждённо откинулся на спинку кресла.

— Если наше соглашение одобрят ваш соотечественник Киммуриэль и мои пэры, я думаю, у нас с вами найдётся много поводов, чтобы как сейчас смаковать бренди, запросто беседуя о событиях дня. Не забудьте, что вы пообещали лично контролировать большинство наших торговых обменов.

— Совершенно верно. Возможно, мы станем большими друзьями в ближайшие годы, — согласился Джарлаксл. То, как дроу произнёс эту фразу, явно свидетельствовало о его догадке, что здесь что-то происходило, в более значимой схеме событий.

— Может быть, — признал Паризе тоном, указывающим, что он уловил намёк Джарлаксла и вовсе не собирался рассеивать его подозрения.

Джарлаксл был убеждён, что их многочисленные встречи были чем-то большим, нежели просто торговым договором. Обе стороны пришли к соглашению в первые дни пребывания тёмного эльфа, и большинство “проблем”и “вопросов”, которые задерживали неизбежное рукопожатие, представлялись ему просто тактикой проволочек.

Джарлаксл неоднократно становился свидетелем таких переговоров в свои ранние годы в Мензоберранзане, которые почти всегда предшествовали болезненным изменениям — как правило, в случае неминуемой войны между Домами.

Нетерезский лорд снова наполнил свой бокал и бокал Джарлаксла.

— Вам не хватает Подземья? — спросил он. — Или вы регулярно туда наведываетесь?

— Я предпочитаю поверхность, — признался Джарлаксл. — Наверное, потому что она более интересна для меня, ибо менее знакома, чем глубокие пещеры.

— Я не был в Царстве Теней уже год, — признался Паризе, кивком головы подтверждая, что разделяет точку зрения гостя.

— Тем не менее, вы и ваши соратники проделали грандиозную работу, чтобы и сюда доставить тьму.

Эта меткая реплика вызвала у Паризе смешок.

— Мы не способствовали распространению Магической Чумы, — сказал он уже серьёзно, и Джарлаксл навострил уши. — Как и установлению связи между Царством Теней и солнечным светом Торила.

Джарлаксл счёл, что обнаружил признание в этих словах; небесное равновесие и распад Плетения, возможно, были не так уж постоянны и контролируемы, как допускали некоторые. Дроу проанализировал это удивительное замечание в свете их предыдущего разговора, когда они обсуждали будущее.

Однако ничего не ответил, позволив словам Паризе на долгое время повиснуть в воздухе.

— Вы не тот, за кого себя выдаёте, — бросил наконец Паризе, наливая по третьему бокалу бренди для них обоих.

Джарлаксл посмотрел на него с любопытством.

— Посланник Бреган Д'Эрт, — уточнил Паризе.

— Это правда.

— Не только это.

— То есть?

— Мне сообщили, вы контролируете всю группу.

— Всё гораздо сложнее, — признал Джарлаксл. — Я отказался от руководства столетие назад, чтобы сосредоточиться на других интересах.

— Каких, к примеру?

Джарлаксл пожал плечами, будто это не имело большого значения.

— Вы больше, чем наёмник на службе у Киммуриэля.

— Я не служу Киммуриэлю, — поспешил поправить его тёмный эльф. — Как я уже сказал, всё сложно. — Он сделал глоток бренди. Его открытый глаз — другой скрывался под вечной повязкой — не мигая смотрел на Паризе.

— Тем не менее, я здесь от имени Бреган Д'Эрт.

— Почему вы, а не Киммуриэль?

Джарлакслу понадобилось время, чтобы подумать над этим вопросом, как и над предыдущим. Впервые они так открыто заговорили на эту тему.

— Поверьте мне, когда я говорю, что я гость лучший, чем Киммуриэль, — сказал он наконец. — Ему уютней в улье иллитидов, чем в благосклонности просвещённого нетерезского лорда.

Паризе счёл возможным посмеяться этому оправданию.