Последний поцелуй на ночь

— Я не бездонная бочка, — отрезала Киттен.

Голоса вне поляны привлекли его внимание.

— Они будут здесь меньше чем через час. Двигайте своими ленивыми тушами. Живо, живо, живо!

— Ты прикрепил шипы на лопату?

— Накорми змей, Раса! Если они стащат еще что-нибудь у меня из рук, я начну кусаться.

Бисеринка пота скатилась по спине Соло. Воздух уже был теплым и влажным и станет еще горячее и влажнее, когда наступит полдень.

— Что, такой как ты, может предложить Вике? — спросила Кортэз, перекатываясь на бок.

Соло не ответил, и сделал тоже, что и Таргон — отвернулся.

— Ладно. Намек понят, — пробормотала она. — Это не история Красавицы и Чудовища, хотя, похоже. Ты хочешь Вику, Киттен и, возможно, меня. Определенно меня. Я довольно сексуальна. Ну, считай меня больше не заинтригованной… если наша надсмотрщица не принесет что-то больше, чем еду. Если ты получишь колбасу, то буду твоей рабой пожизненно. Ну, половину жизни. Мои братья убьют тебя.

Снова Соло не знал, что ответить.

— Ты подготовился к тому, что произойдет?

Напоминание затопило его с предчувствием. Скоро открытие цирка.

— Просто делай то, что говорят, — предупредила Крисс. — Ты будешь ненавидеть себя за это, но так будет лучше. Поверь мне.

* * *

«Возможно, я не готов к этому», — подумал Соло.

Заплатив пятнадцать долларов с человека, один за другим они шли через поляну. Люди останавливались перед каждой клеткой и изучали оголодавших иных, ели сахарную вату, мороженое, хот-доги и крендельки с солью, в которые были добавлены вещества, вызывающие привыкание.

Люди знают, что пленники под наркотиками?

Некоторые посетители смотрели со страхом и удивлением. Некоторые выискивали недостатки. Некоторые бросали кусочки еды в пленников. Соло не обращал внимания на еду попадающую в него, но он наблюдал, как другие поднимали её и ели, отчаянно хватая то, что могли получить, хотя могли получить, больше, когда Вика кормила их.

Он должен был разделить свою щедрость со всеми ними, понял Соло с оттенком вины.

Дети прибегали время от времени, смеясь и бросая камни, а не еду, прежде чем их выгоняли вооруженные охранники. Это, конечно, объясняло, откуда появились камни, которыми швыряли в дочь Джекиса.

— Потанцуй для меня, Жемчужина, — попросил один из мужчин Крисс, в то время как двое других нетерпеливо кивали.

Не произнеся уничижительных комментариев или оскорблений, Кортэз танцевала, скользя руками по телу к голове, а затем к бедрам. Мужчины стояли и стонали, выражая свое одобрение, даже при том, что каждое ее движение сопровождалось скрежетом зубов и ненавистью в глазах.

Просто делай то, что говорят. Ты будешь ненавидеть себя за это, но так будет лучше. Поверь мне.

Даже теперь Соло считал наоборот. Если ты презираешь себя за какие-то действия, то потом никогда не будет лучше.

Только Киттен бросила вызов людям. Она выплевывала проклятия, как и говорила Крисс, пытаясь поцарапать и укусить любого, кто подойдет слишком близко.

Некоторые женщины среди зрителей просили, чтобы мужчины-иные сняли набедренные повязки, и они повиновались. Даже Таргон, со своей привычной улыбкой… теперь которая напоминала разбитое на кусочки стекло.

Никто не попросил Соло что-нибудь сделать. Он частично превратился, его кожа стала легкого красного оттенка, глаза, вероятно, пылали, а клыки и когти вышли наполовину. Однако, некоторые, с более выносливыми желудками, рассматривали его с болезненным любопытством, не понимая, что, если хоть один столкнется с ним взглядом, ярость, кипящая в нем, может дать силу необходимую, чтобы разорвать решетки и нанести ущерб прежде, чем охранники выстрелят в него.

Соло слышал шепот «уроды» и «отвратительные», тоже самое слышал всю свою жизнь, только теперь ничего не мог с этим поделать.

Он просто должен был принять это. Отреагировать — означало потерять сознание, а это делало Соло намного более уязвимым, и сейчас ни место, и ни время, чтобы проявлять любую слабость.

«Держу пари, что ты хочешь убить этих людей», — заговорил доктор Зло. Он был бледнее, чем прежде, и неустойчивее.

— Я знаю, что мне делать.

Причинить ущерб Соло мог в любое другое время…

«Ты должен запомнить их лица, и когда выберешься, выследишь преступников и дашь им почувствовать немного твоей боли».

«Есть другой путь, ты знаешь», — перебил Икс прежде, чем Соло ответил. Икс всегда поддерживал его добротой и состраданием, прилагая все усилия, чтобы помочь Соло и поощрить его. Бледность Икса практически исчезла.

«Не смей подкармливать его поощрениями. Мы не можем простить такое поведение». — Всегда доктор Зло был рядом, приводя своего антипода в ярость и дальше.

Ну, это работало.

«Да, он может, — парировал Икс, — но я собирался сказать другое. Это ужасная ситуация, но есть свет в конце тоннеля, если ты будешь искать его, а не держать глаза закрытыми».

— Мои глаза не закрыты, — проворчал Соло. Они открыты и смотрят на человеческую пару, которая только что остановилась перед ним, разинув рот. Почему они не были возмущены тем, какие условия жизни иные были вынуждены терпеть? Почему они не…