— Спасибо. Но Соло? Если бы ты был умен, то оставил бы меня позади. Я знаю, что стараюсь изо всех сил, чтобы не отставать, как обещала, но я по-прежнему для тебя обуза?
Тогда почему ему хотелось улыбаться?
— Ты был бы за многие мили отсюда, если бы не беспокоился обо мне, — продолжила она. — Не так ли?
Вероятно.
— Тепло тела важно в такую погоду. — Но не для него. Соло не чувствовал холод, как люди. Тем не менее, ответил, — Возможно, ты спасаешь меня от обморожения. Возможно, от смертной скуки. С тобой весело.
Это успокоило ее немного, и она поправила воротник его рубашки.
— Ты прав. Я знаю, что спасаю тебя. И, между прочим, всегда, пожалуйста.
Соло не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что Икс только что приземлился на его плечо.
— Где ты был? — спросил Соло у него.
Вика, нахмурившись, глянула на него.
— Прямо здесь.
— Не ты, Икс.
— Правда? — Она посмотрела направо, потом налево. — Где он?
— Ты его разве не видишь?
— Нет.
— Почему она тебя не видит? — спросил он у Икса.
— Это заняло больше времени, чем обычно.
— В любом случае, я хочу знать, куда ты ходил.
Икс посмотрел на ноги, обутые в потрепанные сандалии.
Да уж, он никогда и не говорил. Тем не менее сказать «спасибо» казалось недостаточным.
— Я твой должник.
Но нет. Он никогда не потребует вернуть долг.
Почему у Соло внезапно появилось желание взъерошить волосы мужчины?
— Где доктор Зло? — Странно беседовать с ним перед кем-то. Он никогда не делал этого прежде.
— Я думаю, это самый глупый вопрос, который ты когда-либо задавал.
Икс рассмеялся.
Прошла одна минута. Две. Три. Наконец, наручники открылись. Полоски остались прикреплёнными к его запястьям, так как иглы находились все еще в костях, но все, что осталось сделать, это вырвать иглы одну за другой вызывая острую боль в руке, и он освободиться. Замечательно, слава Богу свободен и в состоянии держать обе его руки.
Вика ахнула от восторга.
— Если у тебя были силы сделать это, почему ты столько ждал? — Задал вопрос Соло.
Это он мог понять.
Опять же, «спасибо» казалось недостаточным.
— Икс… У меня нет слов.
И он должен был понять, следовало бы смотреть глубже, чем на поверхности. Но он был ослеплен своими проблемами и искаженными ожиданиями.
— Я знаю, — сказал он, — Действительно знаю.
В следующий раз, когда увижу его, то расцелую.
— Ох, Соло, — восхищалась Вика, подпрыгивания и хлопая. — Как замечательно! Теперь Джекис никогда не найдет тебя.
Но Соло найдет его, поклялся он себе, и это обещание он не нарушит.
— Ну, милая. Осталось всего восемь часов пути.
Тихий писк вырвался из нее, но она сказала всего лишь: