Последний призрачный танец

Осада Драконьей Крепости началась. До меня долетают лишь отдаленные звуки битвы, рычание ездовых драконов, но все это периодически заглушается истошными криками напуганных эльфов. Я поначалу глазам своим не поверил. Вокруг наспех сооруженного алтаря выстроились десятки прочных клеток, набитых ушастыми собратьями Тенелова. Как я ни вглядывался, воинов Лексиана не обнаружил. В основном это были совсем молодые девушки и парни, скорее всего, ученики Академии. И когда Гильдия Хаоса успела набрать столько пленных? И, самое главное, где?

В стороне стояли несколько добровольцев из наемников. Идиоты, иначе и не скажешь. Я слушал пламенную речь Тенелова, но, если честно, не проникся.

Наемник долго вещал о приходе тьмы в Алассар, о том, что необходимо открыть врата и выпустить Богиню Смерти из долгого и несправедливого заточения. Он поклялся, что каждый, способствующий возрождению Никсы, получит второй шанс и огромную силу в придачу. Я бы засмеялся, но меня так туго обмотали цепями, что не было возможности даже нормально дышать.

Среди клеток черным вороном кружил некромант. Я кожей чувствовал его холодную, бездушную силу, которую смог бы описать одним словом – голод. Именно голод, жадный, неутолимый, беспощадный. Лицо темного мистика закрыла черная полумаска. Боится, тварь, что его потом кто-нибудь узнает? Я узнаю. Не лицо. Силу.

Некромант, наконец, сделал выбор, и из клетки выволокли темную эльфийку. Я могу лишь смотреть и "наслаждаться" зрелищем. Жертва орала и брыкалась в руках двух крепких наемников. Я подсознательно отметил, что не заметил в Гильдии Хаоса ни одного рыцаря. Это, наверное, не просто профессия, а какое-то личностное качество, внутреннее благородство, которое не позволяет эльфам ступать на путь разбойников. Мне глубоко наплевать на мучения ушастой расы, но от истошного визга заложило уши. Воздух слегка нагрелся от наплыва магии, и девушка внезапно замолчала, сделавшись очень покорной. С низко опущенной головой она позволила уложить себя на алтарь и покорно развела руки в стороны. Я приготовился услышать полный боли крик, но жертва лишь тихонько охнула, когда нож вошел в ее сердце.

Тенелов засмеялся. Кровь обагрила алтарь. Мертвую девчонку сбросили вниз, не дожидаясь, когда Никса заберет ее в свое мрачное царство. По моей коже как будто мехом провели. Я вздрогнул, осознав, что меня коснулась сила некроманта. Смерть эльфийки вызвала всплеск энергии, которую тут же поглотили стоящие неподалеку маги. Я, сам того не желая, тоже впитал немного.

На алтарь уложили новую жертву, такую же тихую и покорную. Некромант сковал ее волю. Это гораздо страшнее, чем обездвиживающие заклятия. Снова сверкнул жертвенный нож, и воздух наполнился запахом крови. Я сглотнул, почувствовав на языке слабый вкус вишни. Новый выброс энергии сделал меня еще немного сильнее. Я расправил плечи, пользуясь тем, что охранники отвернулись, слишком увлеченные процессом жертвоприношения. В сведенных мышцах искрами вспыхнула боль, и тут же погасла, смытая волной моей собственной магии.

Волшебники на поляне поглощали энергию, накапливая ее в себе. Некромант не позволил ей разойтись, направил и, мне кажется, сконцентрировал. Мне перепали лишь жалкие крупицы, но если так пойдет и дальше, я полностью восстановлю свои силы. Тенелов обернулся ко мне.

– Наслаждайся жестокостью, Клауд, – по губам эльфа скользнула безумная усмешка. – Наслаждайся моей силой. Скоро от Шантары останется лишь печальное воспоминание.

Я не ответил. Голова закружилась от непереносимого аромата крови. Жертвы всходили на алтарь одна за другой, и я уже сбился со счета. Что-то распирает меня изнутри, желая выплеснуться наружу, но я жду подходящего момента. Тенелов решил убить двух зайцев сразу. Он принесет колоссальную жертву Богине, а энергию, высвобожденную некромантом, направит против врага. Думаю, Шантару сметет одним мощным ударом. Маги, красные от напряжения, уже еле сдерживаются, не в силах вместить в себя такое количество силы. Сейчас они напоминают обожравшихся кровопийц, коими, по сути, и являются.

– Знаешь, где сейчас твой Лексиан? – очень тихо поинтересовался Тенелов.

Лексиан, без сомнения, на осаде. Под стенами Драконьей Крепости.

– Ублюдок, – прорычал я, поняв, что удар магов уничтожит не только Шантару и союзные кланы. Но там же и Гильдия Хаоса почти в полном составе. Этот безумец готов пожертвовать собственными воинами?

Один из охранников шагнул ко мне и с силой встряхнул.

Глаза фанатика сверкнули праведным гневом, рука взвилась в воздух, но тихий голос Тенелова остановил его.

– Оставь. Ему нечего терять. Он уже труп.

Может, я и труп, но кое-что сделать могу.

«Алекс!» – позвал я, надеясь, что герцог еще жив. Не получив ответа, я оцепенел. Страх парализовал, заставив меня на миг окаменеть.

«Алекс!» – не сдался я. Нет, не может быть.