Последний призрачный танец

«Это начало» – её шепот кажется мне горячим и холодным одновременно. Он обжигает и заставляет кровь испуганно застыть. Сердце тоскливо замерло и вновь забилось, тихо и как-то обреченно. Двое наемников опрокинули меня на окровавленный алтарь. Я не стал сопротивляться. Запах вишни окутал меня густым коконом, гася остатки сознания, но я сделал усилие и вновь открыл глаза. Еще не время. В небе кружили частички пепла и оседали мне на лицо сухим дождем. Время давно перевалило за полдень, но до сумерек еще далеко. Я почему-то думал, что меня принесут в жертву в полночь, это так символично. Но, видно, что-то пошло не так.

«Если ты не сделаешь это сейчас, я уйду и ни разу не оглянусь» – она не угрожает, просто предупреждает. Я это знаю. Она почему-то надеется, что я вдруг стану сильным и помогу ей снять оковы. Но сейчас я могу стать только безнадежно мертвым. Это будет хуже предательства с моей стороны. Этому не может быть прощения. Поэтому я не упаду и пройду свой путь до конца.

Нет смысла отвечать, она читает мои мысли. А я чувствую ее невыразимую печаль, и какую-то глупую, наивную надежду. Она все еще верит в меня. Я улыбнулся.

И продолжил улыбаться, когда нож Тенелова вошел мне в сердце по самую рукоять. Это было как удар в ребра, не более. Мир вокруг меня взорвался кроваво-красным, а потом стал совершенно серым, бесцветным. Губ коснулся невесомый поцелуй, пахнущий вишней. Последний, прощальный, и оттого такой мучительно-сладкий.

Боль отступила, выпустив меня из своих крепких объятий. Энергия огня и тьмы улеглась, преобразившись во что-то новое, разрушительное, но поддающееся контролю. Ответ пришел сам собой. Кровавый Каратель проснулся. Наверное, ради этого действительно стоило умереть.

Цепи упали, и наемник отшатнулся, спасаясь от моей мести. Я легко поймал его, схватив за глотку. Тенелов захрипел и ухватился за рукоять ножа, все еще торчащего у меня из груди. По телу прокатилась волна тупой пульсирующей боли, и я уставился в глаза своей жертвы. Злость испарилась, как и страх смерти. Я знаю, что он со мной сделал, и знаю, где окажусь через мгновение, но мне все равно, я это принял. Наемник выдернул нож и вонзил его повторно. В глазах потемнело, но я лишь усилил хватку на глотке темного эльфа. Другой рукой я коснулся его ребер. Под моей ладонью быстро и затравленно стучало сердце. Пальцы беспрепятственно прошли сквозь плоть, глубоко погрузившись в теплое подреберье. Тенелов заорал, захлебываясь от боли, но никто не пришел к нему на помощь. Оглядевшись, я понял, что Никса забрала всех до единого. Я сжал пальцы, крепко обхватив трепещущее сердце, и резко дернул на себя. На вид жизнь наемника оказалась лишь окровавленным куском мяса. Разочарование? Пожалуй, нет. Я обещал забрать его с собой, и я это сделал.

Ужас в глазах мертвеца меня рассмешил. Стоило бы затолкать сердце ему в глотку, но я просто отбросил его прочь. Тело наемника осело к моим ногам. Он теперь просто мешок с костями. Такой же, как все. Такой, как я. Схватившись за рукоять, я выдернул нож, как сделал это для Лелуша. Тело оцепенело и отказывалось слушаться. Что-то тихо зашуршало у меня за спиной, но мне больше нет дела до этого мира.

«Это просто игра. – Она любит говорить загадками. – Одна игра на двоих. Но ты играешь в жизнь, а я в смерть».

«Ты победила» – я улыбнулся, глядя, как по лезвию скатываются густые алые капли. Моя кровь светится, заставляя оружие наемника гореть огнем. Еще мгновение, и у меня в руке полноценный двуручный меч. Тот самый, легендарный, древний, что забрал жизнь одной из любимиц Альвин. Я замер, не в силах поверить. Они были правы, это Кровавый Каратель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Не заставляй меня ждать» – я почувствовал ее недовольство. Конечно, моя Богиня. Я крепче сжал меч, боясь потерять его, и медленно сполз на землю, привалившись спиной к алтарю. Сердце упрямо продолжало цепляться за жизнь, будто и не было двух смертельных ран. Сознание ускользнуло внезапно, словно его просто погасили. Я провалился в густую тьму, пахнущую кровью и вишней и, наконец-то, почувствовал хоть что-то.

Глава 29

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем тьма вокруг меня перестала быть настолько материальной. Под ногами оказалась твердая поверхность, и я шагнул вперед, толком не зная, куда иду. Тело переполнило ощущение легкости, сила вскипела в венах жидким пламенем, а ладони приятно согрела рукоять легендарного Кровавого Карателя. Я поднял оружие повыше, чтобы рассмотреть его. На бритвенно-острых гранях застыли пойманные искорки стихийного огня. Откуда я это знаю? Просто чувствую. Это моя сила, она теперь часть меня, такая же неотделимая, как мое крыло. Судя по ощущениям, я могу выдержать схватку с самим Одноликим Ашшем и выйти победителем. Однако, несмотря на приобретенное могущество, я, кажется, мертв.

– Где я? – глупый вопрос, адресованный тьме. Холод заполз в глотку, стоило мне открыть рот.