Последний путь

— Также хочу отметить, что путешествие представляет и научный интерес. Изучение таких аномалий — достаточно дорогостоящий процесс! Именно поэтому, круиз будет происходить на специальном корабле. Во-первых, он будет целиком и полностью спроектирован под вас, так чтобы последние четыре месяца жизни показались вам сказкой. Во-вторых, он будет нести на себе огромное количество исследовательского оборудования. Данные, полученные в ходе этого эксперимента очень важны для нас, и таким образом вы выступаете в роли мецената в том числе. Ваши деньги пойдут на науку! Вот так. А значит жизнь будет прожита не зря!

На картинке шел визуальный ряд с различными диаграммами и спектральными фотографиями черной дыры. Очень захватывающе…

— Прекрасно! — мысль, что я умру во имя науки интриговал. Они знали на что надавить.

— Теперь о формальностях! Данное мероприятие не шутка, будет задействовано огромное количество людей и ресурсов. Поэтому, как только вы заверите контракт, никаких отмен не предусматривается! По законам Круга Дракона вы будете обязаны отправиться в «Последний путь». Также в договоре есть пункт, указывающий, что путешествие не подразумевает неминуемую смерть. Аномалия изучена плохо, поэтому не исключаю, что по ту сторону, вас может ждать что угодно. Мы очень надеемся, что данные, переданные кораблем, приблизят нас к разгадке этой тайны, — звездолет на презентации ускорился и вскоре пропал в черни космоса. — Что скажете? Готовы подписать сразу?

— Звучит заманчиво! Но что, если я испугаюсь в последний момент и пойму, что хочу жить?

— Пути назад не будет! Но вы уже здесь, разве это не сигнал к действию?

На словах все красиво, но зная суровые законы драконцев, идея не иметь возможность отказа пугала. Обреченность страшная вещь.

— Возможно вы правы, но… — я не закончил фразу.

— Эфириус, признайтесь себе, вы прожили слишком долгую и захватывающую жизнь, чтобы вас можно было чем-то удивить. Здесь вас ждет приключение от одной мысли о котором, у вас стынет в жилах кровь. Если у вас кто-то остался, о ком надо позаботиться, не беспокойтесь. Мы учтем такие моменты в контракте! Поймите, это действительно роковое решение, благодаря которому вы вновь почувствуете вкус жизни. И возможно именно благодаря вам, наши ученые смогут найти новые пути для космических путешествий. Перед нашими потомками наконец откроются новые галактики… Новые миры… И вы станете прародителем всего этого.

— Понимаю… Но мысль о смерти пугает… Это инстинкты.

У меня было смятение. Я пришел сюда с четкой мыслью, что жизнь мне недорога. А сейчас цеплялся за нее из последних сил.

— Мы рождаемся чтобы умереть и каждый из нас несет это тяжкое бремя. — спокойно сказала Кардлен. — Согласны?

Она была хорошим продавцом, не смотря на специфичность товара.

— Мне все же потребуется время. Не привык принимать поспешные решения.

— Хорошо! Хотя я уверена, что выбор вами давно сделан…

* * *

И вновь, зыбкий сон растворялся в чертогах разума, а я выплывал в промозглую реальность.

Боль в затылке постепенно нарастала, отдаваясь колющим спазмом мигрени. Я пытался вспомнить…

В мозгу всплыли мысли о побеге, стражнике, водовороте и череде бочек, плывущих ровным рядом в неизвестность.

Под шум воды, доносились крики.

— Тащи скорее! Нам не заплатят, если с ними что-то случится, — послышался простуженный бас.

— Да я пытаюсь! Просил же их не кидать так часто. Куда они спешат? — голос был высокий, но говорили также в нос.

— Роуб, не ной! Ребята в Карабунде тоже рискуют! Эй! Сейчас бочка уплывет. Лови скорее! — ответил первый.

— Твою мать! Кирк, ты смотри, что творится. Они одного так сбросили, что бочка раскололась. Кажись, ему кранты, башка вся в крови, нога как колода — отличное начало смены!

Меня подцепили чем-то за плечо и стали вытаскивать на берег. Тот, кто тащил, кряхтел и плевался.

— Кидай его в брак, может вычухается. Он все равно под зельем пока.

Меня кинули на что-то твердое и скользкое. Пахло дурно. К ноге возвращался кровоток и тепло, а вместе с ним им и жгучая боль. Голова гудела еще хуже, казалось, что бочка расколола ее как переспевший арбуз.

— Кирк, три бочки сразу! Три, мать его! Тащи свой зад сюда скорее!

— Да бегу я! — послышались удаляющиеся мокрые шлепки.

Открыв глаза, увидел давящий потолок пещеры. Скудный свет одинокого факела резанул по нервам. Было зябко, одежда прилипла к телу. По периметру возвышалась ограда вышиной в пару досок. Разбросаны обрывки одежды. Местами на камне проступали следы крови.

— Роуб, баран! Я эту заберу, ты те две хватай.

Разум пробирался сквозь завесу колющего спазма, в голове начинало проясняться. Что бы здесь не происходило, но мне надо было срочно убираться.

Я выглянул из-за доски, еле сдержав позыв замычать. Лодыжка сильно опухла.

В мощном потоке горной реки, два мужика тщетно пытались поймать три бочки. Математика не сходилась. Вдали, уже начали появляться следующие пассажиры-бочонки.

— Кирк!!! Там еще плывут. Сука-сука-сука!