Последний путь Демора. Возрождение утраченного

Снег и метели прекратились, сменившись лютым морозом и чистым без единого облака небом. Но это было даже к лучшему. Луна прекрасно освещала лес, и отряд продолжал двигаться с прежней скоростью.

Если бы не ее свет, то Дэлиграт бы не заметил размытые движения между деревьев. Это могло быть чем угодно, включая и игру воображения, но чутье забило тревогу.

Ничего не говоря, он остановился и взял меч в левую руку. Остальной отряд приготовился следом.

– Ишио?

– Имба ничего не засекла. – Никто, включая гнома, не понимал, чем вызвана реакция Дэлиграта, но все заметно напряглись, не видя опасности. – Хотя нет. Движение.

– Где?

Гном через глаза Имбы не мог определить, откуда последует нападение. Кто бы это ни был, он перемещался чрезвычайно быстро.

– Атака! Сзади! – успел прокричать Ишио, но было поздно. Размытая тень отшвырнул Скописа, и тот врезался в дерево, пролетев более десяти метров.

Выстрел гнома, последовавший следом, даже не задел стремительного противника.

– Что это был?

Гилкса сразило следом.

– Дэлиграт, я его не вижу. – Гном озирался по сторонам, в надежде своими глазами заметить противника, понимая, что от Имбы толку нет.

– Спина к спине, – скомандовал Демор.

Ему уже приходилось сталкиваться с подобным, когда он был еще молод и только начинал свое обучение. Тот бой он помнил как сейчас. Каждый удар. Каждый выпад.

Сегодня выдалась небывалая теплая ночь, что для южной части леса, который расположился близ города Мастерхеда, считалось редкостью, особенно во второй месяц Воздуха, когда снег сошел не так давно.

В чаще стояли двое. Воин, закованный в дорогой зачарованный доспех, с большим двуручным мечом и парень чуть старше двадцати с клинком лепестковой формы. На нем был обычный кожаный доспех с двумя металлическими пластинами, что прикрывали грудь, да три метательных ножа.

– Дэлиграт, повторюсь еще раз. До этого испытания допускаются не все члены Гильдии Бойцов и тем более не твоего ранга. Ты здесь только потому, что за тебя поручился твой наставник. Он посчитал, что раз ты недавно успешно защитил третью магическую ступень, то вместе с бойцовскими навыками тебе хватит сил выжить. Мое отношение ты знаешь. Я рекомендую не торопиться и подождать еще год, а лучше два.

– Я уважаю ваше мнение, но у меня нет столько времени.

– Куда ты так торопишься, Дэлиграт? Ты маг и воин. Ходят слухи, ты поступил на службу к Императору. Хочешь успеть везде и всюду, но так не бывает.

Парень молча смотрел на воина. Глава Гильдии Бойцов ничего не понимал. Как он хотел поделиться хоть с кем-нибудь тем, что взвалили на него Хранители, которые ему даже не доверяли. Как хотел понять, чего от него добивается Творец и как избавиться от давления Императора, мятежников и бандитов. Но Дэлиграт не мог никому доверять и ни на кого положиться.

– Я все-таки попробую.

Воин понимал, что парня, который еще никогда не отступал и не сворачивал с намеченного пути, не остановить.

– Хорошо, тогда просто повторю условия испытания. Ты должен продержаться в лесу час и выйти живым. Способы и методы меня не волнуют. Главное результат.

– Ясно, – только и ответил Дэлиграт, прекрасно осознавая, что простое на первый взгляд задание может оказаться невыполнимым.

Глава Гильдии Бойцов оставил его одного и сам удалился прочь.

Парень не сдвинулся с места, лишь достал свой меч из ножен. Опустив его острием вниз, он просто ждал. Смысла бежать не было. К тому же Дэлиграт не знал, с кем ему придется столкнуться. А раз так, то незачем безрассудно бродить по лесу.

В долгом ожидании прошло сорок пять минут, но ничего не происходило. Ночной лес оставался безлюдным, полностью окружая и поглощая Дэлиграта.

Такое ожидание было не простой задержкой, а частью испытания. За это время наставники могли понять, как ведут себя их подопечные, когда знают об опасности, но не видят ее. Нередко члены гильдии, проходившие это испытание, забывали о защите и их внимание притуплялось, из-за чего они становились легкой добычей.

Резкие, едва заметные размытые движения Дэлиграт уловил с трудом. Еще сложнее оказалось блокировать немыслимые атаки.

Он выставил меч для защиты и стал двигаться назад, не понимая, откуда идут удары. Лишь искры высекались, когда его клинок сталкивался с оружием невидимого противника. Однако держаться постоянно в таком темпе, защищаясь от врага, которого не может уловить взгляд, Дэлиграт был не в состоянии.

Он замешкался только на мгновенье, и его куртку исполосовали пять узких борозд. Дэлиграт отпрыгнул назад, разрывая расстояние.

Через порванную куртку начинала сочиться кровь, но теперь он знал, что противник использует не оружие, а собственные когти. Тварь оказалась чрезвычайно быстрой.

Дэлиграт в уме перебирал все те немногие заклинания, что уже успел выучить, которые помогли бы ему, однако как маг он был слаб.

Он редко полагался на заклятья, считая, что они часто подводят, и поэтому использовал их как вспомогательный элемент. Тварь придется одолеть мечом, и все, что ему нужно, так это лишь увидеть ее.