Последний раунд

Кухаренко ходил по кабинету и успокаивал сам себя. Конечно, про то, что пиропы имеются в кимберлитовых трубках, знает каждый геолог. Конечно, тут и ошибиться не трудно. У гранатов имеется много разновидностей. А пироп как две капли воды похож на обычный обкатанный гранат. Но самое главное заключалось в том, что до сего времени ни один из советских геологов-разведчиков алмазов в Якутии, да и не только в Якутии, никогда не держал в руках настоящего пиропа, не видел его. Пиропы встречаются в кимберлитах, в коренных месторождениях алмазов. А кимберлитовые трубки еще никогда не находили на территории нашей страны. Следовательно, никто не находил и пиропы. И густо-алые кристаллы, найденные Ларисой Попугаевой и Натальей Николаевной Сарсадских летом прошлого, 1953 года на Далдыне, были первыми пиропами в нашей стране.

2

Камеральные работы подходили к концу. Попугаева заканчивала составление шлиховой карты своего района. Обработаны последние пробы, вынутые из ситцевых мешочков. Ничего неожиданного. Все как и обычно. Растаяли последние надежды. Никаких алмазов, даже самых крошечных. Верховье Мархи - явно не алмазоносное. Об этом оставалось записать в заключительной части своего отчета. Было чуточку грустно и даже обидно за невезучий летний сезон. Месяцами бродили по тайге, работали, не разгибая спины, питаясь надеждой. И сейчас, анализируя привезенные пробы, приходится сознавать и делать выводы явно не те, какие хотелось.

- Лариса Анатольевна, вас к телефону!

Попугаева взяла трубку. Знакомый голос профессора Кухаренко:

- Вы можете зайти? У меня есть для вас приятная новость.

- Ну, только если приятная, - отозвалась Попугаева. - Обязательно, Алексан Саныч!

Именно с этого момента, с телефонного звонка судьба Попугаевой сделала крутой вираж, и жизнь ее стремительно понеслась вперед, словно в сказочном сне, наращивая скорость и нагнетая события, хотя сама Попугаева в эти минуты еще ничего не знала, не предполагала о своем будущем месте в истории геологии. Она была просто удивлена, когда, переступив порог квартиры Кухаренко, увидела празднично накрытый стол. Много знакомых, геологов и преподавателей. Попугаева невольно обратила внимание, что именно с ее появлением все оживились.

- С праздником, Лариса Анатольевна! - профессор Кухаренко с улыбкой встречал гостью. - Рады вас приветствовать!

Лариса растерялась:

- А по какому поводу у вас торжество?

- В честь вас, Лариса Анатольевна!

- Ну, не шутите, Алексан Саныч… Никакого праздника у меня нет. Да и сезон, как говорят, отдалдынила впустую…

Хлопнула пробка шампанского. Попугаевой протягивают бокал с пенистой влагой:

- Примите наши искренние поздравления, Лариса Анатольевна!

И Наталья Николаевна, заметно потяжелевшая, она ждала ребенка, присоединилась к мужчинам, тянет свой бокал:

- Ларисочка, у нас такое счастье! Такое открытие!..

Попугаева под давлением окружающих выпила бокал, а потом встала, вздохнула и взмолилась:

- Ничего не понимаю… Объясните хоть толком!

Известные геологи, «матерые волки», доки по части минералогии Шестопалов, Краснов и сам Кухаренко жмут ей руки, поздравляют.

- За что?! Чем я заслужила ваше внимание?..

Александр Александрович, взяв под руку, подвел к столу.

- А не припомните ли вы, Лариса Анатольевна, какой красный минерал вы нашли на Далдыне?

- Ничего особенного… Так, обычный гранат. - Попугаева вздохнула, не понимая, для чего вздумали вспоминать террасные камешки.

- А вы можете их опознать? - спросил Иван Иванович Краснов.

- Могу, - уверенно ответила Попугаева.

- Извольте определить, - Александр Александрович поднял салфетку, и на пирожковой фарфоровой тарелке лежали знакомые густо-красные камешки овальной формы. - Ваши?

- Ну, что за розыгрыш, Алексан Саныч? - Попугаева пожала недоуменно плечами. - Конечно, мои!

- А эти? - Кухаренко положил на соседнюю тарелочку два темно-алых кристалла.

- Тоже мои.

- Вы уверены? Посмотрите внимательнее? - в голосе Шестопалова звучали странные нотки, словно она сдавала ему экзамен. - Возьмите лупу, проверьте. Подумайте.

- Ну, за кого вы меня принимаете? - не утерпела Попугаева. - Что я, и так не вижу? Да я их, если хотите знать, своими руками со дна доставала. Могу адрес местожительства этих гранат сообщить, хотите?

- Любопытно узнать.

- Северный приток Мархи река Далдын, коса на правом берегу, - начала запальчиво Попугаева, но ее остановил Кухаренко.

- Не надо, Лариса Анатольевна. Вы ошибаетесь. Эти кристаллы не якутские. Они привезены из Южной Африки. Вынуты из куска кимберлита.

- Из Южной Африки! - Попугаева не поверила.

- Да, из Южной Африки, - и торжественно добавил: - Это не гранаты, как вы предполагаете, а самые разнастоящие пиропы.

Лица окружающих были очень серьезны и сосредоточенны. Они, видимо, ждали, что она скажет, увидев кристаллы. У Ларисы от неожиданной радости подкосились ноги. Она села на стул. Потерла ладонью лоб, собираясь с мыслями. И тихо переспросила:

- Пиропы?!

- Да. Пиропы. Они не обкатаны, а оплавлены. Ваши якутские кристаллы тоже пиропы. Они также не обкатаны, а оплавлены. Можете на нас положиться, мы это проверили.