Последний раунд

И третий танк запылал, словно он был сделан не из сверхпрочного металла, а из дерева и пакли. Гитлеровцев охватила паника. Они стали выскакивать из машин и спасаться бегством. Несколько последних танков, замыкавших колонну, поспешно дали задний ход. Но в четвертом танке, остановившемся чуть наискосок нашей пушки, решили принять бой. Развернули башню, и тяжелый одноглазый ствол начал шарить по кустам, ища замаскированное орудие. Исход боя решали секунды.

«По четвертому!»

Но из жерла пушки противника выплеснулось пламя. Земля качнулась под нами. На месте нашей машины зияла огромная воронка. Водитель и сержант Якушин были убиты. Наводчик Тихомиров стонал с перебитой ногой.

«Товарищ начальник, я живой!» - кричал оглушенный Жасымов.

У пушки было повреждено колесо, и она накренилась набок. Я вскочил и кинулся к ней. Успеть бы! Только бы успеть!..

«Разворачивай! Быстрее!»

Вдвоем, не знаю, откуда взялись силы, мы развернули пушку. Зарядили. Опережая на какую-то долю секунды гитлеровцев, выстрелили. В предрассветной мгле запылал четвертый факел. Тяжелый длинный ствол беспомощно ткнулся в землю.

Гитлеровцы больше не сопротивлялись. Бросив два исправных сверхтанка, они в панике бежали назад, в деревню… А мы с Жасымовым вели по ним из разбитой пушки беглый огонь, пока не подоспели наши.

Тайна грозных «королевских тигров» перестала существовать. Через неделю один из танков, новенький, ни разу не выстреливший, сделался очередным экспонатом на выставке трофейного оружия в Московском парке культуры имени Горького.

А после войны, когда я учился в военной академии,- закончил полковник,- товарищи, разбиравшие архив последней штаб-квартиры Гитлера, сообщили мне, что офицеры генерального штаба так и не решились доложить фюреру о разгроме особого 502-го батальона тяжелых танков и о бесславной гибели генерального конструктора «королевских тигров», зловещего «панцерфатера» - отца танков - барона Вильгельма фон Шилленбурга.

3

Прошло несколько дней, и Валерий втянулся в хлопотливую будничную работу офицера ракетного подразделения. Дел было много, и всюду он хотел поспеть. Напряженный ритм воинской жизни увлек и подчинил. Валерию порой даже казалось, что он никуда не уезжал и в боксерских соревнованиях не участвовал. Зато он часто вспоминал рассказ полковника о разгроме батальона тяжелых танков, особенно о гибели генерального конструктора фон Шилленбурга. Эта фамилия у боксера не выходила из головы. Полковник Щетилин уничтожил одного из баронов, может быть, отца, а он, Валерий, не смог победить на ринге баронского отпрыска…

Наступил март.

Солнце поднялось выше, и в полдень в таежных дебрях, окружавших гарнизон, запахло весной. Еле уловимые приметы близкой весны блуждали и по округе. Все чаще стали появляться в сером свинцовом небе ослепительно голубые окна. Зимний снег приобрел весенние краски и оттенки. Приглядись в солнечный день: на открытой лужайке он то золотисто-розовый, то голубой, а в тени, под кедрачами и елями, он густо-синий. И тихими лунными вечерами плывет над снегами нежный опаловый цвет. Идешь на лыжах, и снег вокруг переливается звездами.

Таежные чащи ожили. Очнулись белки после зимней дремоты. У волков и лисиц пора свадеб. Пернатые жители стали подавать голоса, робкие, тихие, как бы спросонья. Синицы, щеглы, снегири… Весна идет! А по утрам еще лютые морозы. Густой иней покрывает деревья, так что сразу не различишь, где березы, клены и осины. В один тон с заиндевелыми деревьями и посеребренные морозом сигарообразные учебные ракеты. Они почти неразличимы на фоне зарослей.

Солдаты хлопочут у ракет, отрабатывают операции. Лица красные, глаза блестят. Звучит одна команда за другой, и сигарообразная ракета поднимает в небо остроконечный шпиль. Рокотов придирчиво наблюдает за подчиненными. В руках зажат секундомер. Офицер прикидывает в уме, где, на каких операциях можно сэкономить секунду-другую. В современной войне время - важный фактор, у ракетчиков тем более.

И солдаты снова и снова вместе с командиром повторяют приемы, переводя ракету из походного положения в боевое. Сколько однообразно-утомительных движений! Но за этими повторениями путь к дорогим секундам, секундам, отвоеванным упорством и выносливостью.

Рокотов поднимает руку, смотрит на часы: пора заканчивать…

Поодаль среди пушистых молодых елок стоит как изваяние Красуля и смотрит, смотрит на солдат своими умными влажными глазами. Он терпеливо ждет перерыва, перекура, и тогда сам подходит к ракетчикам, ожидая угощения.

У Валерия в кармане кусочки сахара.

- Красуля, полакомься!

Лось потянется длинной мордой, осторожно возьмет мокрыми темными губами с ладони белый квадратик сахара и взамен благодарности кивнет головой, на которой поднялись молодые ветвистые рога.