Последний раунд

Вовка молча проверил замок, осмотрел механизмы, покрутил что-то, и ствол орудия стал подниматься вверх. Покрутил в обратную сторону, ствол начал опускаться.

- Все на месте, исправная пушка, - сказал он после осмотра и подмигнул Саньке с Михасем. - А где же снаряды?

- Они тут. - Тина подошла к стенке окопа и ногой отпихнула сухие ветви. - Два ящика.

В небольшой нише, закрытой ветвями, лежали открытые деревянные ящики. В них рядками тускло поблескивали снаряды.

- Стрельнуть бы, - мечтательно сказал Михась, - по-настоящему.

- Успеется, - ответил Санька, словно речь шла о стрельбе из рогатки.

- Тут еще такие окопы есть, - сказала Валентина. - Пять штук.

Вовка приказал осмотреть их, поискать оружие. Ребята пошли по ходу сообщения, обходя осыпи, перепрыгивая через воронки. В окопах было пусто, одни стреляные патроны валялись всюду.

- Тут бой был страшный, - поясняла Тина. - Целый день стреляли. Наши мужики и бабы потом ходили хоронить убитых. Они, наверно, и пособирали все винтовки.

- Ха! А почему же они пушку не взяли? - удивился Михась.

- На кой им она. Винтовку спрятать можно, а пушку куда денешь?

Со стороны дороги снова донесся гул приближающихся машин. Михась, посланный Вовкой на разведку, вскарабкался на сосну.

- Едут грузовики с солдатами, - сообщил он. - Сейчас сосчитаю. Один, два, четыре… Всего шесть.

Вовка приказал ему влезть повыше и вести наблюдения, а сам вместе с Тиной и Санькой побежал к пушке.

- Санька, неси снаряд.

Зарядив орудие, Вовка стал наводить его на дорогу. Тина побледнела и, заткнув пальцами уши, присела в углу окопа. Санька суетился рядом с Вовкой, помогая ему.

- Вовка, пушка на дорогу не смотрит. Поднимай дуло повыше.

Но выше дуло не поднималось. Пушка стояла как-то боком, стрелять из нее, не видя цели, было рискованно. Машины с гитлеровцами приближались, дорога была каждая секунда.

Раздался прерывистый свист Михася: грузовики подъезжали к повороту. Вовка в отчаянии ухватился за колесо.

- Помогай, скорее! Надо выкатить пушку.

Санька толкнул Тину, и они вдвоем уцепились за другое колесо. Пушка даже не сдвинулась. А за деревьями по дороге мчались один за другим грузовики. Немецкие солдаты сидели с расстегнутыми воротами, сжимали коленями винтовки и горланили песни… Санька, не скрывая разочарования, зло пнул ногой в лафет:

- У, проклятущая!

Вовка, закусив губу, молча смотрел сквозь ветви кустов на дорогу, по которой в облаке пыли удалялись машины.

Михась покинул наблюдательный пункт и прибежал в окоп.

- Чего не стреляли? Упустили столько грузовиков… Эх, вы!

- Герой! Попробуй сам сдвинуть пушку. - Санька криво усмехнулся.

- Ха! А зачем ее сдвигать? Она тяжелая.

- Мы вот тоже в этом убедились.

Вовка открыл замок, разрядил пушку и осторожно передал Саньке тяжелый снаряд.

- Положи на место. - И тихо добавил: - Коня бы нам, тогда бы пушку выкатили запросто.

Тина, молча слушавшая ребят, оживилась:

- А если вместо коня запрячь корову? Мамка рассказывала, что в голодуху на коровах пахали вместо лошади; может, и мы попробуем?

Ребята так и сделали. Много пришлось повозиться, пока выкатили пушку, установили ее и замаскировали. Через ее дуло хорошо просматривался поворот шоссе.

- Засада отличная, - сказал Вовка, усаживаясь на лафет. - Можно немного отдохнуть.

- Хорошо бы чего-нибудь пожевать. - Михась выразительно похлопал себя по животу. - Пустота одна.

- Сейчас бы краюху хлеба да щей горячих, - помечтал вслух Санька. - Соскучился я по горячей жратве.

- Что у нас там в сумке осталось? - спросил Вовка.

- Один воздух, - ответил Михась. - И Стелку доить еще не скоро.

- Можно сходить по ягоды, - предложила Тина.

Вовка нехотя кивнул. Земляника, черника, недозрелая морошка и другие лесные лакомства опротивели. Но что поделаешь, если, кроме молока, это была единственная сносная пища. Вовка посмотрел на ребят.

- Кто пойдет с Тинкой?

Санька и Михась переглянулись. Они оба очень устали.

- Ладно, - сказал, поднимаясь, Вовка и тут же осекся: он уловил еле слышный гул приближающейся автомашины.

- Немцы едут!

Михась с проворством кошки, откуда только у него взялись силы, опять вскарабкался на вершину сосны.

- Одна! - доложил он. - Легковушка, черная. Шпарит вовсю.

- Санька, подавай снаряд, - приказал Вовка и взглянул на Тинку. - Уведи Стелку подальше и привяжи ее там.

Девочка быстро погнала корову в глубь леса.

- Ешь траву и жди нас, - сказала она, погладив Стелку.

Потом, подобрав подол платья, пустилась бежать назад, к окопу. Санька удивленно вытаращил глаза, когда Валентина прыгнула чуть ли не к нему на руки.

- Скаженная! - выругался он. - Из-за тебя чуть снаряд не уронил.

- Я помогать хочу. Давай вместе.

- Тебе? - спросил Санька, криво усмехаясь. - Еще упустишь, и костей потом не соберем.

Он протянул Вовке тяжелый снаряд, блестевший от жирной смазки.

Зарядив орудие, ребята терпеливо ждали появления автомашины. Вовка почувствовал, как от напряжения у него вспотели ладони.

Едва за деревьями у поворота мелькнула легковая машина, окутанная облаком пыли, Вовка закричал: «Пли!», нажал спуск и невольно зажмурил глаза.