Последний рейд: Последний рейд. Кровь за кровь

– Все в порядке, брат, что-что, а шкуру латать ты умеешь, – усмехнулась она в ответ, – да и весит он меньше моего первого.

– Это точно, – усмехнулся в ответ Генри, вспомнив, как однажды попытался поднять маленького герда. Ребенок весил чуть меньше самого экс-капитана.

Убедившись, что со стариком все в порядке, Генри вернулся в ходовую рубку. Присев в кресло второго пилота, он начал помогать Дику готовить яхту к полету. Быстро щелкая тумблерами и переключателями, Дик ловко запустил двигатели и, прогрев их до полетной готовности, запросил у диспетчера разрешения на взлет.

Получив разрешение, Дик объявил по громкой связи о старте и плавно поднял машину в воздух. Генри в очередной раз удивился мастерству друга, сумевшего поднять тяжелую машину с усилием всего в полтора жэ. Выведя яхту за пределы орбиты, он переключил навигационный компьютер на заданный курс и принялся плавно наращивать скорость.

Взглянув на монитор, Генри с удовлетворением понял, что Дик проложил курс без малейшей оглядки на стандартные трассы. Это был полет прямой как стрела, без малейшего отклонения. Переключив управление на автопилот, Дик объявил всем об окончании взлета.

Дружно поднявшись, друзья покинули рубку и перебрались в маленькую кают-компанию. Вскоре к ним присоединились и остальные участники этой экспедиции. Рассевшись за столом, друзья решили открыть военный совет. Разговор начал старик Сталк:

– Генри, вы так и не рассказали нам, откуда вы так хорошо знаете жизненный уклад грендалиан?

– Это еще одна длинная и не очень приятная история, – чуть усмехнулся в ответ Генри.

– Не очень приятная? – вопросительно изогнул бровь старик.

– Да. Именно тогда я узнал, что грендалиане людоеды.

– Вы говорите это в буквальном смысле слова, или они употребляют человечину для ритуального использования? – быстро спросил старик.

– В буквальном смысле, – скривился от отвращения Генри. – Болтаясь по различным планетам и мирам, мне приходилось есть все, от гусениц и жуков до животных, напоминающих динозавров. Но человечина всегда была для меня под запретом. Даже подыхая с голоду в пустынях Вилиора, я и мысли не допускал о подобном. Но они, не задумываясь, пускают на мясо рабов, предпочитая женщин. Считается, что женское мясо более сочное и нежное. Рабов они используют на различных работах. Единственное, что рабам дается без ограничений, так это еда. Мясо должно быть в теле.

– Судя по всему, вы видели это собственными глазами? – осторожно спросил Сталк.

– К сожалению, да, – мрачно кивнул Генри.

– Но как? В смысле, каким образом вам это удалось? – пораженно спросил старик. – Ведь Грендаль с самого начала был закрытой планетой.

– Да, но чтобы ввести этот эдикт, лиге нужна была информация о жителях планеты. Именно эти сведения мы и добывали, ползая по планете в легких скафандрах и постоянно рискуя оказаться схваченными. Мы провели на Грендале почти четыре месяца. За это время я насмотрелся такого, что хватит на три жизни. Никогда не забуду всей той мерзости, что мы увидели на этой планете. Вот тогда я и получил все свои познания о Грендале и грендалианах.

– Но как вам это удалось? Как вы смогли выжить на чужой, совершенно незнакомой планете? Без поддержки! Без обеспечения! Без всего! – воскликнул старик, растерянно переводя взгляд с Генри на его бойцов.

Молодые отставники и сами не могли поверить во все услышанное. Конечно, их готовили точно так же, как когда-то готовили его. Но то, что совершил этот человек, не вписывалось ни в какие, даже самые расширенные рамки.

Эти парни прошли многое, но услышанное ими от их капитана делало все их собственные подвиги не более чем легкой прогулкой. Выжить на чужой, совершенно не изученной планете, с враждебно настроенным населением, было не только сложно, а очень сложно.

– Подождите, – неожиданно сообразил старик, – но ведь вы оказались на только что открытой планете. Откуда же там могли тогда взяться рабы? А тем более женщины?

– А вот этот вопрос вам лучше задать совету лиги, – усмехнулся Генри, одобрительно кивнув старику.

– Вы хотите сказать, что совет лиги скрывал информацию о новой планете, зная, что там есть захваченные в плен люди? – от возмущения Сталк так разошелся, что начал подпрыгивать вместе с креслом.

– Пираты попали на Грендаль задолго до флота лиги. Именно они открыли торговлю рабами, извлекая выгоду из торговли пассажирами и членами экипажей захваченных кораблей. Вы должны помнить, Джесси, перед началом пиратских войн большое количество людей, захваченных вместе кораблями, пропали без вести. Пираты выдвигали требования о выкупе только один раз. Если лига не соглашалась или пыталась торговаться, люди пропадали.

– Откуда вы это знаете? – не мог поверить старик.