Последний рейд: Последний рейд. Кровь за кровь

– Мы понимаем ваше возмущение, мистер Сталк, но что совет может теперь сделать? Думаю, вопросы о причинении убытков должны решаться страховыми компаниями.

– Вы ни черта не понимаете, господа! – решительно отмахнулся Сталк. – С этого дня никто из вас не может больше чувствовать себя в безопасности. Убытки, это ерунда. Самое главное, похищена моя внучка. И этот вопрос приводит меня просто в бешенство.

– Но чего вы хотите от нас? – развел руками председатель.

– Действий, – коротко ответил старик. – Хватит уже болтать. Настала пора действовать. Я давно уже отошел от дел и не вмешивался в ваши игры, но этот случай перешел всякие границы. Или вы даете мне возможность действовать по своему усмотрению, или можете готовиться к таким же проблемам.

– Это угроза, мистер Сталк? – удивился один из членов совета.

– Не будьте дурнее, чем вы есть, – презрительно отозвался Сталк, – если сейчас не предпринять ответных действий, то завтра пострадавшим может оказаться один из вас. И кто же это будет? Может быть вы, господин председатель? Если я не ошибаюсь, одна из ваших планет находится всего в сутках полета от Грендаля. Или вы, лорд Морган? На ваши оружейные заводы они с удовольствием наведаются.

– Как вы собираетесь действовать? – мрачно спросил председатель.

– Жестко, жестоко, нагло, – не задумываясь, ответил старик.

– Как вас понимать? – продолжал настаивать на ответе председатель.

– В прямом смысле. Мы не можем спускать подобное этим людоедам. Они должны испугаться и понять, что нападать на планеты, населенные людьми, не просто опасно, а смертельно опасно сразу для всех. Даже для тех, кто не принимал в этом участия.

– Но, мистер Сталк! – попытался возмутиться председатель. – Это уже геноцид. Лига не может действовать такими методами.

– В таком случае лигу просто съедят, – не остался в долгу старик. – Хотите стать бифштексом, господин председатель? Хотя, насколько я знаю, эти твари предпочитают пускать на мясо женщин. Из мужчин же они делают рабов, отбирая тех, кто умеет что-то делать руками. Так что вы, господа члены совета лиги, будете просто убиты. И не обязательно из огнестрельного оружия. Вы сами видели, как действуют эти существа. Вспарывают жертве живот грубым стальным кинжалом и, засунув руку под ребра, вырывают еще живое сердце. Каково это? Увидеть собственное сердце в руке подобной твари? – продолжал он нагнетать обстановку.

Один из членов совета не выдержал и, прижав ладонь ко рту, бросился в боковую дверь. Старик тем временем не унимался.

– Если я ничего не путаю, у вас три дочери, господин председатель. Хотите посмотреть, как их будут потрошить, словно животных на бойне? Попробуйте представить, как это будет выглядеть.

Вздрогнув, председатель на минуту задумался и, содрогнувшись, ринулся следом за самым слабонервным. Стоявший у компьютера с каменным лицом Генри мысленно аплодировал старику. За короткие десять минут он успел довести до истерики большинство членов совета.

Вернувшись минут через пять, председатель тяжело уселся на свое место и, одарив старика мрачным взглядом, спросил:

– Чего вы хотите?

– Разрешения совета лиги на привлечение к этому делу военных специалистов, – быстро ответил старик. – В частности, парней из бригады косморейнджеров.

– Это исключено. Лига не ведет никаких боевых действий, и поднимать эту бригаду мы не можем, – покачал головой председатель.

– Хорошо, – мрачно отозвался Сталк, – я постараюсь обойтись своими людьми, но мне потребуется соответствующее оборудование. Дайте мне разрешение на покупку нужного оборудования со складов бригады, и я оставлю вас в покое.

– Какое именно оборудование вы собираетесь покупать? – насторожился председатель.

– А какая разница? – удивился Сталк. – Я готов заплатить полную его стоимость, остальное не должно вас беспокоить.

– Мы должны будем указать его в своем разрешении, – быстро нашелся один из членов совета, очевидно секретарь.

– В этом нет необходимости. Укажите просто – все необходимое, – легко переиграл его старик.

– А если вы вздумаете покупать ядерные заряды? – не отставал секретарь.

– Насколько мне известно, в арсеналах бригады не содержится ядерных зарядов, – ехидно улыбнулся Сталк.

Этот рекламный трюк был запущен лет десять назад, когда в туманности сверхновой вспыхнули волнения пацифистов, требовавших убрать базу с планеты и мотивировавших свои требования боязнью ядерного оружия.

Сообразив, что крыть ему нечем, секретарь неопределенно пожал плечами и сделал последнюю попытку.

– Не понимаю, что вы пытаетесь скрыть? Ведь и так всем ясно, что будет пролита кровь.

– Я ничего не собираюсь скрывать. Просто на составление подробного списка уйдет куча времени, а мы его и так много потеряли. Документ нужен мне немедленно. Получив его, я сегодня же вылетаю на базу бригады.