Последний рейдер (книга 1)

– Говорит командир антисиссианской армады, капитан Морозов. Мы не имеем к вам враждебных намерений. Просим разрешения пройти через вашу территорию.

Командир патруля, человек лет пятидесяти с погонами полковника пограничной службы, с сомнением поглядел на Александра через телестерео.

– Вы вторгаетесь в пределы территории Конфедерации Ста Миров. Вы и ваши корабли должны обойти этот район.

Александр возразил ему:

– Полковник, мы не вторгаемся, а просим разрешения пройти. Вы слышали, что АСА ведет войну только против сиссиан и их прихвостней. Это дает вам гарантию нашего ненападения. В противном случае, поверьте, мы бы просто смяли ваш патруль и пошли своей дорогой.

Слова Александра или девять огоньков на мониторе убедили майора Моргана, и он сказал:

– Хорошо, я рискну дать вам разрешение. Но учтите, что штаб района уже предупрежден о вас. С вами пойдет эсминец "Задорный". Если вы нарушите устный договор, пеняйте на себя!

Александр пожал плечами и согласился.

Один патрульный корабль пристроился в хвост эскадры, и АСА продолжила путь к Алголу. За системой Рушки территория Конфедерации заканчивалась, и эсминец, отсалютовав рейдерам, ушел обратно. "Хорст" Джека Воннинга, шедший замыкающим, тоже проявил вежливость и сделал ответный жест. Александр включил телестерео и объявил совещание по пси-связи, которая была гарантирована от прослушивания противником. Но не прошло и пяти минут, как на каждом из девяти кораблей радисты вклинились в собрание капитанов и в один голос сообщили: "Принят сигнал СОС. Координаты…". Дальше шли цифры для штурманов. Александр прервал совещание и отложил рассмотрение дальнейших планов для решения более срочного дела.

*****

На Земле больше тысячи лет назад открыли радиосвязь, и эфир тогда еще только одной планеты заселенной людьми наполнился музыкой, новостями, сигналами точного времени и прочим полезным и бесполезным шумом. И уже тогда существовали специальные частоты для потерпевших крушение, на которых они передавали свой "мейдей". Система связи изменилась, но принцип остался прежним. В унифицированной сети каждого государства определенные частоты отводились для работы спецслужб, космопортов и других государственных предприятий, которые предназначались только для них и никого больше.

Но под сигналы бедствия была выделена единая частота. В каждом приемопередатчике существовал блок "SOS", который мог принимать, а при необходимости и передавать просьбы о помощи круглосуточно. Сейчас этот блок сработал во всех рубках связи эскадры Морозова. Локаторы уточнили координаты, и АСА в полном составе двинулась на помощь потерпевшим. Обычно рейдеры, спасая экипаж терпящего бедствие корабля, освобождали его не просто от угрозы смерти, а попутно и от груза. Этим не брезговали не только рейдеры, но и торговцы, как частные, так и на службе у государства. Лишь военному флоту запрещалось проделывать подобные операции под страхом смерти.

Существовали неписанные законы Великого Братства, которые велели оказывать спасенному внимание и заботу даже если в его трюме не было обнаружено ни одного медяка. Слишком много народа могло оказаться жертвами космоса – тот, кто сам побывал на месте терпящего крушение, знает радость при виде корабля, идущего тебе на помощь.

Сигнал SOS звучал все сильнее по мере приближения к точке на мониторе. Александр мрачно уставился на нее. Им внезапно овладело нехорошее предчувствие. Вдруг этот корабль – брандер, а рядом в засаде сидят сиссиане? Хотя, конечно, эти мысли были абсурдными. Мониторы – девственно чисты, а, значит, никакой засады нет. Астероидов, за которыми можно укрыться, тоже рядом не было, так что ничто не указывало на опасность. Но Александр опять ощутил холодок, пробегающий по спине – это шестое чувство никогда его не подводило. Что-то сейчас произойдет, должно произойти! Он связался с "Ястребом" и порекомендовал им всем надеть скафандры. В ответ Эрл удивился и сказал, что экипажу незачем лишний раз одеваться, кроме тех, кто пойдет на помощь потерпевшим.

Точно так же прореагировали и капитаны остальных семи кораблей. Экипаж "Белой звезды " уже был одет в абордажные скафандры, хотя кое-кто ворчал, что капитан излишне перестраховывается, а, возможно, даже "принял на грудь" лишнего. Недолго поколебавшись, Эрл, Фобос и Воннинг последовали его примеру, а остальные, не видя никакой опасности, решили повременить. Тем более, что Морозов не приказывал, а всего лишь порекомендовал.