Последний Рубеж

Клаа бросил восхищенный взгляд на своего Первого помощника. Какой очаровательной и непринужденной была она у него в каюте, сколько счастливых часов ему подарила, и какая официально-строгая, деловая, подчеркнуто уважительная она здесь, на капитанском мостике! Просто замечательно, что они нашли общий язык!

– Капитан! – возбужденно закричал Татар, – «Энтерпрайз» вошел в зону Барьера, и, похоже, его щиты выдерживают нагрузку.

Клаа вскочил со своего места и торопливо прошагал к рулевому управлению, где рядом с непривычно пустым местом Морека сидел Татар.

Главный экран «Орконы» показывал устрашающую картину: «Энтерпрайз», бомбардируемый видимым потоком световой энергии, переливался всеми цветами радуги; по яркости и красоте не уступающими цветам Полярного сияния.

– Поразительно! – прошептал Клаа; – Охота начинается!

Картина возбуждала его. Он верил, что проследует за «Энтерпрайзом» в неизвестность, уничтожит его там и вернется не только героем-победителем, но и героем-первооткрывателем. Он прогнал от себя мимолетное чувство собственного ничтожества по сравнению с холодной величественной красотой космоса.

– Капитан! – вновь воскликнул Татар, – «Энтерпрайз» исчез. Наши сканеры потеряли его.

Клаа уставился на огромный, устрашающий спектр Барьера, заполнивший весь экран, затем перевел взгляд на Виксис. Выражение ее красивого лица отражало ту нерешительность, которую испытывал и сам Клаа. Он еще раз глянул на экран и принял решение.

– Только вперед! – сказал он Татару.

* * *

На палубе обзорной кабины стояли Кирк и его друзья, с бессилием обреченных наблюдая, как «Энтерпрайз» входит в зону Великого Барьера. Звездный свет заливал иллюминаторы, и когда он достиг непереносимой взглядом яркости, Джим повернулся к Споку, стоявшему сзади. Вулканец все еще смотрел на ослепительную панораму, и Джим различил дрожание тонкой – тоньше паутинки – мембраны в темных глазах его при каждой вспышке света.

– Он действительно намерен сделать это! – как бы убеждая сам себя, воскликнул Джим, нервно прошелся взад-вперед, вернулся и задумался, поглядывая на два возможных выхода, – один вел в коридор, другой – в вентиляционную шахту. Оба охранялись солдатами Сибока с наружной стороны. И если сам Сибок принимает все меры для охраны своей драгоценной, по его мнению, жизни, то его светоармейцы, одураченные им, не пощадят ни себя, ни других. В чем другом, а в этом Кирк был уверен. Что же делать?

Маккой, угрюмо сидевший у передатчика, выговорился:

– Единственное, что я хочу знать, так это куда, черт его побери, подевался спасательный корабль?

Вопрос был явно риторический, и все-таки Спок попытался на него ответить:

– Неизвестно. – Он отвел взгляд от экрана и предположил:

– Возможно, под рукой у Звездного Флота не оказалось корабля, а возможно, наше сообщение перехватил кто-то другой.

Джим развил его мысль:

– Хуже всего, если сообщение перехватили клингоны, хотя надо быть сумасшедшим, чтобы преследовать нас в этом районе… Спок, какое время продержатся наши щиты?

– Точно нельзя сказать, капитан, так как уровень радиации сильно колеблется. Если бы у меня были под рукой приборы, способные определить уровень облучения, которому подвергается «Энтерпрайз»…

– Ближе к делу, – прервал его Кирк, – хотелось бы услышать ответ раньше, чем я отправлюсь на тот свет.

Спок невозмутимо продолжал отвечать:

– Совершенно очевидно, что щиты «Энтерпрайза» не выдержат перехода через наносной диск. Тем более, что сила бомбардировки все возрастает.

– Скажи просто, что все это случится очень скоро, – сказал Маккой, – скажи, что у нас нет шанса… – Он запнулся.

Спок вопросительно посмотрел на него:

– Что вы сказали, доктор?

– К черту, Спок! – Маккой отвернулся и произнес тихим голосом:

– Я не хотел бы повстречаться с вами там еще раз. Надеюсь, вы это понимаете. С меня и одного раза достаточно.

Кирк уже перепугался, что Спок потребует дальнейших объяснений и… это будет продолжаться до бесконечности. Но Спок промолчал и указал кивком головы в сторону иллюминатора. Джим проследил за его взглядом и увидел надвигающуюся на них черноту в форме огромного, слегка изогнутого кольца. «Звездная пыль», – догадался он. И тут же содрогнулся от внезапного приступа ужаса. Не морозный озноб, а какое-то колющее обледенение прохватило все его существо, и волосы на голове стали дыбом от одного вида этой черной, источающей злобу, массы. Необъяснимая уродливость массы осязаемо придавливала вниз, не оставляя надежды на спасение, и истерический голос подсознания выкрикивал из своих потаенных глубин, что все они обречены.

– Тепловое излучение вместе с рентгеновским и гамма-излучением должно… – Спок внезапно замолчал, а затем заговорил голосом, полным недоумения. – Честно говоря, капитан, всему этому нет никакого логического объяснения. Как и тому факту, что корабль сохраняется так долго. Согласно физике, мы уже мертвы.

Голос Маккоя прозвучал как бы издалека:

– Значит, Сибок был прав?

Кирк осуждающе глянул на доктора: