Последний рубеж

– Привет, Патрик, – Сай протянул руку, крепко пожал ладонь соседа. Все они попали на Икствайл разными путями, но бывших военнослужащих Альянса объединяло прожитое, – они держались вместе, основывали города, расположенные в стороне от исконных поселений планеты, каждый вроде бы жил сам по себе, но чувствовалось, что под оболочкой невозмутимости прячется что-то иное… общее для всех.

– Завтра выборы. Голосовать пойдешь?

– Обязательно, – ответил Сай. – Беркмен будет хорошим представителем в парламенте. Нам нужно укреплять планетный суверенитет.

– Согласен, – кивнул Патрик. – Роботизированная промышленность дает нам свободу, но она ничем не защищена. Старая боевая станция на орбите – это не гарант безопасности. Нужно создавать флот.

– Думаешь, Центральные Миры решатся на зачистку?

– Не знаю. Пока на Стелларе заправляет Воронцов, я бы не стал зарекаться. Такие системы как наша торчат у него словно кость в горле. Кроме того, не забывай, существуют десятки иных миров. Я слышал, они начинают образовывать союзы, чтобы обороняться в случае внезапного нападения. Нам тоже неплохо бы обзавестись парочкой крейсеров или на худой конец – фрегатов.

– Да, – Патрик Лербен согласно кивнул, прищурясь посмотрел на горизонт и добавил: – Слышал вчера ночью стрельбу?

– Слышал, – без энтузиазма поддержал новую тему Сай.

– Я утром смотрел новости. В Норд-Сити опять прорезались эти, из партии "Возрождения Земли". Пытались схлестнуться с коренными жителями, но наши успели вовремя. Угомонили отморозков.

– Сами справились?

– Да. Рефлексируют ребята. Башку у них клинит, не понимают, что подставляют своих же.

– Не суди, Патрик. Иногда по ночам такое приснится, что… – Сай не договорил, сокрушенно покачав головой. – С каждым может случиться. Я себе спиртное вообще запретил, боюсь.

– Да знаю, что пацаны вроде нормальные. И заклинить может всякого, – это ты верно подметил. Но жить-то надо.

– Надо учиться жить, – коротко ответил Метью. – Ладно, пойду, к лесу прогуляюсь.

– Давай. Мы с Эл вечером к тебе зайдем.

* * *

Лес близко подступал к городу. Чистые, ухоженные лесопосадки постепенно теряли вид искусственных насаждений, природа брала свое, внося долю хаоса в первоначальную симметрию, созданную почвоукладчиками, и эти изменения радовали. Сай, шагая по лесной дороге, думал о том, что новые поколения уже будут воспринимать окружающее, как данность, только в учебниках истории сохранятся картины пустынных регионов, на территории которых выросли первые поселения бежавших сюда после войны людей.

Местные жители (потерянной некогда колонии) не возражали против экспансии пришлых, вместе с беглецами на Икствайле появилось много нового, в колонию будто вдохнули жизнь: прошло всего несколько лет, а бывшие поселки, застывшие в своем развитии на уровне докосмической эры, теперь разрослись, превращаясь в небольшие города, жизнь изменилась к лучшему, планета начала преображаться, зоны свободных поселений на терраформированных территориях уже распространились на половину материка, – кибермеханизмы, доставленные сюда на борту транспортов с беженцами, работали круглосуточно, без выходных и праздников, среди поселенцев "новой волны" нашлось достаточно специалистов "боевого терраформирования", и в результате генетически измененные растительные формы с охотой и невероятной скоростью приживались на пустынных территориях, – война, как ни странно породила множество технологий, направленных на созидание, и бывшим офицерам Альянса, нашедшим новую родину на окраинных планетах, граничащих с областями не исследованного космоса, оставалось лишь применить их на практике, наглядно показывая, что они не только смертельно устали от войны, но и отреклись от нее.

Не все, конечно, но большинство, – размышлял Сай, мысленно продолжая тему утреннего разговора. – Патрик зря с таким осуждением говорил про ночную стрельбу. Хреново на первых порах приходится каждому, и если ты удержал свое больное, искалеченное войной сознание от растущей внутри рефлексии, то живи, радуйся и не осуждай других, кто оказался не столь силен, чтобы одолеть въевшиеся в рассудок "будни войны".

Не стрелять нужно, – с долей досады думал Сай. Хотя, думать-то он думал, но сам ничего путного предложить не мог. Не наступил в его собственной душе тот мир, о котором он мечтал. По-прежнему мучили кошмары, снились бесконечные, причудливо перемешанные в сознании фрагменты боев…

Единственное, на что уповал капитан Метью, – так это на милосердное время, которое лечит душевные раны. Он не хотел возвращения к прошлому даже в мыслях и надеялся, что все когда-то пройдет, сгинет, как страшный морок…

* * *

Не сгинуло.

Домой он вернулся уже после полудня, проголодавшийся, но довольный прогулкой.