Последний рубеж

— Но если у адмирала появиться повод, то он без колебаний введет силы флота в границы суверенных систем? — Размышляя вслух, произнес Шайгалов.

— Без сомнения. Попытки провокаций уже были, но они не достигли желаемого результата.

Иван еще раз внимательно посмотрел на звездные карты и добавил, подытоживая сказанное:

— Теперь понятно, почему Воронцов отпустил Ширианский флот. Он провел свой анализ гиперсферной навигации и убежден, что три системы, — он указал на Икствайл, Парлем и Орихайго, — неминуемо встанут на пути завоевателей, вознамерившихся создать космический Халифат. Адмирал своим бездействием пытается решить несколько задач: чужими руками наказать непокорные, раздражающие его миры, показать, сколь беззащитны системы, не ставшие протекторатом Центральных Миров, перед лицом крупномасштабного вторжения, еще раз очернить Альянс, — ведь действовать ширианские воины будут отнюдь не на земурах, и как результат: флот колоний появиться тут для защиты «планетных суверенитетов дружественных колоний», но он немного опоздает, дав Ширианцам собрать кровавую мзду.

— Адмирал, по-твоему, законченный подонок?

— Нет. — Покачал головой Шайгалов. — Он болен. Болен, отравлен войной, как и большинство из высших офицеров из его окружения. Из них получились скверные политики, мыслящие категориями мести. Думаю, что их истерия происходит от некоторого чувства растерянности, которое испытывал каждый из нас: война закончилась и что дальше? Как жить когда за плечами этот ад? Ненависть еще не выкипела в душе, рассудок по инерции живет категориями непримиримого противостояния…

— Погоди, командир. Ты что оправдываешь его?

— Не оправдываю, а пытаюсь понять.

— В таком случае ответь, почему мы, имея в распоряжении технику резервной базы, сидели тихо, пытались построить мирную жизнь, а не ринулись, как отморозки убивать, провоцировать и грабить?

— Увы, думаю такое явление не редкость. — Ответил Шайгалов. — Иначе адмирал не сидел бы на постоянной подпитке у частых, но мелких по космическим масштабам инцидентов. Он думает, что четко видит перспективу: Обитаемая Галактика вновь разделится на два лагеря, которые будут противостоять друг другу. Он не понимает одного — что поствоенная анархия закончится только с реальным усилением независимых миров, когда они смогут сами защитить свой суверенитет. Тогда с мелкими группами каперов, промышляющих в космосе, будет покончено быстро и эффективно. Никто не пожелает новой войны. Она может вспыхнуть только в результате крупномасштабной провокации, когда страх вновь перехлестнет через край, затмевая рассудок.

— Хорошая речь. — Скривился Риган. — Но жаль, Воронцов ее не слышит. Он отпустил ширианцев и ждет их удара, чтобы развязать руки своему флоту. Начнется «охота на ведьм», которой он так жаждет.

— Нужно предупредить события.

— Как? Мы не сможем действовать одним фрегатом и несколькими «Нибелунгами» против флота.

— Ральф, если Ширианцы оставят управление кораблями за системами «Одиночка» — беды не миновать. А сами они вряд ли смогут быстро освоить управление крейсерами и фрегатами. У нас либо есть большой лимит времени на подготовку, либо его нет вовсе. В любом случае самое лучшее, что мы можем сделать сейчас — это предупредить тройственный союз о существующей угрозе. Если у них в резерве есть флот — отлично. Если нет, нужно попытаться организовать хотя бы орбитальную оборону. Среди населения колоний найдется достаточно грамотных боевых офицеров.

— И как ты думаешь осуществить свой план?

— Мы пошлем три «Нибелунга». Штурмовые носители обладают собственным гипердрайвом и отлично защищены.

— А «Афина»?

— Фрегат не должен покидать точки встречи до окончания переговоров. Еще не вся информация собрана и подтверждена, к тому же мы ждем возвращения Анвара с подкреплением из ганианцев.

— План хорош. Только вот я не вижу где наша выгода во всей этой афере?

— Выгоды нет, Ральф. Вернее она есть, но находится в разряде нематериальных благ.

— Не понимаю. Поясни, командир?

— Мы практически лишись надежды на мирную жизнь. — Ответил Шайгалов. — Если Воронцов преуспеет в реализации своего замысла, то шанса вернутся с этой войны, у нас уже не будет. Арифметика и логика проста: в случае успеха провокации большинство людей, из числа наших потенциальных союзников, погибнет, мы окончательно превратимся в изгоев, и будем иметь дело уже не сомнительным по своим боевым качествам ширианским флотом, а с регулярными соединениями Форта Стеллар, против которых шансов у одного фрегата и нескольких штурмовых носителей действительно нет.

— Значит наша единственная надежда — это взаимопонимание с тройственным союзом?

— Да. — Уже без колебаний и размышлений ответил Шайгалов. — Предупредить об опасности, предложить помощь, доукомплектовать фрегат опытными боевыми офицерами и встретить силы Халифата. Если мы остановим их, планы Воронцова будут сорваны, а Обитаемая Галактика получит диаметрально противоположный наглядный урок, чем тот, что запланирован на поземных уровнях Стеллара.

— А если они не поверят?