Последний рубеж

Это было на одной из орбитальных баз Линии Хаммера, в системе Везувия, перед отправкой к новому месту службы, в скопление Ширана, — они случайно столкнулись на огромной предшлюзовой площадке: Иван торопился к старту челнока, а ему навстречу со стороны вакуум-доков станции шла группа пилотов, он еще тогда обратил внимание на необычные черты лица молодой женщины со знаками различия командира звена…

Они разминулись и больше никогда не видели друг друга, но образ Лады, оказывается, остался в подсознании.

Значит, она лгала ему?

— Ранен? — Ее голос показался незнакомым, напряженным, сухим.

Вот и конец мечте… — С непонятной горечью подумал Иван, а вслух ответил:

— Пустяки. Осколок пробил броню.

Она взглянула в его глаза.

— Поговорим потом, ладно? — И не дожидаясь ответа, сухо, четко произнесла в коммуникатор, настроенный на частоту связи «Нибелунгов» — Нужен эвакуационный модуль. Командир ранен.

— Кто вызывает? — Не очень дружелюбно осведомился Святогор.

— Лада. Не забыл меня?

— Это ты?! Серьезно?

— Да, Святогор, я. Командир отдельного звена «Валькирий», капитан Нечаева.

* * *

— Докладывай Риган.

Шайгалов вынужденно проводил совещание в медицинском модуле фрегата. Повреждение бедра оказалось серьезнее, чем он думал. Кроме осколка, задевшего кость, он получил еще три ранения, которых не почувствовал в горячке боя.

Справа и слева от Шайгалова под опекой аппаратуры поддержания жизни находились еще четверо бойцов из состава штурмовых групп. К счастью обошлось без невосполнимых потерь, хотя, Иван мысленно оставался недоволен операцией: противника недооценили, разведка вовремя не обнаружила резервную патрульную группу серв-машин, действовали медленно, и в результате только появление звена «Валькирий» спасло Шайгалова и его бойцов от неминуемой гибели.

Ральф Риган не стал пользоваться аппаратурой для демонстрации. Схему фрегата все присутствующие знали и без голографической проекции, поэтому он сразу перешел к сути:

— На данный момент обезврежено двадцать четыре модуля искусственного интеллекта. — Сообщил он. Основная кибернетическая система фрегата была повреждена еще во время орбитальной бомбардировки, поэтому пришлось повозиться с автономными сетями палуб. В общем, сейчас корабль под нашим контролем, за исключением некоторых подсистем, добраться до которых у меня физически не хватило времени.

— Степень повреждений и возможности ремонта? — Уточнил Шайгалов.

— Кибермеханизмы к моменту нашей атаки уже завершали восстановление корпуса. Сейчас основной проблемой является поврежденный технический носитель. Есть мнение: заменить его на один из носителей, законсервированных после посадки основного модуля «Ширана».

— Здравая мысль. — Согласился Шайгалов. — Чем быстрее мы уберемся с планеты, тем будет лучше. Неизвестно, что задумал Воронцов.

— Значит решено?

— У меня возражений нет. И вообще, Риган, технические вопросы мог бы решить самостоятельно. Теперь по анализу операции. Группа Кайманова справилась на «отлично». Остальным двойка. Расслабились. Много недочетов, а в результате — не успели проскочить на борт. О последствиях говорить не буду, сами понимаете, не маленькие. «Хоплиты» не задавили нас по двум причинам — их модули «Одиночек» сконцентрировались на абсолютно бессмысленном с точки зрения целесообразности соревновании — кто первым прикончит вражеского командира. Сбой возник в результате воздействия на искусственные интеллекты психологии ширианских воинов, незадолго до этого вступавших в прямой нейросенсорный контакт с управляющими модулями серв-машин. Ну и своевременная помощь звена капитана Нечаевой, — без атаки «Валькирий» «Хоплиты» успели бы разделаться со мной и встретить «Нибелунги». В общем, каждому, — повторяю: каждому офицеру — собраться, забыть о том, что мы год прожили без войны. Все. Больше «чудесных избавлений» — он не удержался и посмотрел на Ладу, которая держалась особняком, слушая полковника, — не предвидится. За ошибки, нерасторопность придется платить кровью.

— У меня вопрос, — подал голос майор Шелдон. — По комплектации фрегата. Учитывая пополнение, я предлагаю освободить ангары «Нибелунгов», для размещения «Валькирий». Штурмовые носители могут образовать эскортное построение, что даст нам дополнительную свободу маневрирования. Лишние серв-машины, мы разберем на комплектующие.

— С серв-машинами разберешься сам. Относительно комплектации фрегата я оповещу техническую службу позже. — Ответил Шайгалов. — Сейчас все усилия сосредоточить на перебазировании технического носителя и формированию экипажей палуб. Еще вопросы?

— Мне все понятно. — Риган явно торопился. Шелдон тоже, Кайманов лишь пожал плечами, ему как командиру десантного подразделения сейчас неотложных работ не предвиделось.

— Паша, ты и майор Хорватов назначаетесь моими заместителями по боевой части. Задача — сформировать экипажи палуб. Мы должны исключить модули одиночек из цепей управления фрегатом. Все решения принимаются только компетентными офицерами. Боеспособность фрегата при этом не должна понизиться. Задача ясна?