Последний рубеж

Иван ни на секунду не выключал коммуникатор, надеясь, что возобновится прервавшаяся связь с "Афиной" или звеном атаковавших крейсера и канувших в неизвестность "Валькирий", но на командной частоте вдруг зазвучал другой голос, знакомый и почти неузнаваемый одновременно.

– Говорит адмирал Воронцов. Кто вы, фрайг раздери?! Что намерены делать?!

– На связи полковник Шайгалов, адмирал. – Иван поборол в себе желание передать Воронцову привет "с того света", но в коммуникаторе и так воцарилась тишина, за которой ощущалось потрясение Воронцова. – Мы защищаем Форт Стеллар, – сухо информировал его Шайгалов. – Не вас, адмирал, не эти "неприступные" бастионы, а себя самих, от клеветы, орбитальных бомбежек, от ударов в спину. ЭТО ПОНЯТНО?! – Не выдержав, полковник все же повысил тон, дав выход копившемуся в нем гневу.

– Вам не удержать Форт. У ширианцев больше сотни серв-машин, не считая андроидов пехотной поддержки, крейсеров и "Нибелунгов". 

– Предложения, адмирал?!

– У меня нет предложений. Бункерная зона полностью отрезана от укреплений. Мы не можем выслать помощь или подать энергию.

– Справимся сами. – Иван десятым чувством понял – это очередная ложь. - Единожды солгав, ну кто тебе поверит? – мысленно обратился он к Воронцову, но оставил замечание при себе.

– До связи, адмирал. Сиди в своей крысиной норе и молись, если еще не позабыл, как это делается. – Шайгалов с досадой переключил частоту. Общение с Воронцовым вывело его из равновесия.

– Анвар?

– Подключаем кабели, джелави.

– Действуйте быстрее, – Иван направил "Хоплита" к очередной амбразуре. – Шелдон, Метью, что у вас?

– Мы потеряли все машины, - раздался в ответ хриплый, надсаженный голос капитана Метью. – Майор Шелдон убит…

Убит.

Слово болезненным эхом отозвалось в раненом рассудке.

Иван разрядил орудия "Хоплита", успев заметить, как снаряды разрываются среди плотного, уже втягивающегося в горловину узкого прохода сонмища сервомеханизмов.

Все. Это конец…

– Кайманов?!

Не услышав ответа, он поднял взгляд к верхним экранам рубки и увидел объятую выхлопами декомпрессии, зияющую дырами сквозных пробоин, медленно снижающуюся Афину, испытывая боль, будто корабль был частью его самого.

– Паша!!!

– Слышу тебя, командир! – внезапно прорвался сквозь треск помех голос лейтенанта Кайманова.

– Обстановка на борту?

– Все хреново. Теряем ход. Энергии двадцать процентов. Артпогреба пусты. Планетарное топливо на исходе. "Афина" идет по снижающейся траектории. Мы еще держим параметры орбиты, но сколько это продлится, не могу сказать.

– Почему не эвакуировал экипаж?!

– Потому что мы еще можем драться! Держи бастионы, командир, мы ударим с нижней полусферы. Держись до конца!..

Его голос истончился, потонул в треске усилившихся помех, но Иван продолжал ощущать присутствие "Афины", постоянно "цепляя" дрейфующий на небольшой высоте корабль периферийным зрением.

Передовые серв-машины ширианцев уже прошли горловину и разворачивались в сторону "Нибелунгов".

Шайгалов с пандуса разрядил остатки боекомплекта по изготовившемуся к стрельбе "Фалангеру", опрокинув машину противника, но орудия в последний раз огрызнулись короткими очередями и смолкли.

Он едва успел покинуть рубку, как его "Хоплит" разнесло массированным ракетным залпом.

Все, сейчас они подорвут "Нибелунги" и…

В этот момент с низкой орбиты ударили плазмогенераторы "Афины".

Фрегат плавно, беззвучно скользил над поверхностью безвоздушной луны, расходуя последние эрги в накопителях на работу генераторов короткоживущей плазмы.

Ослепительный свет полыхнул в узком проходе, удары ионизированного газа следовали один за другим, словно шквальный порыв "солнечного ветра", вытянувшийся пульсирующим протуберанцем, ворвался в проход, сжигая все на своем пути, плавя керамлит бронепокрытия бастионов, заставляя трескаться обнажившийся стеклобетон.

Несколько серв-машин все же прорвались к "Нибелунгам", но навстречу им через взломанные шлюзы бастионов выскакивали фигуры бойцов в бронескафандрах.

Ганианцы разряжали штатные "ОРК", в упор расстреливая сорокапятитонных исполинов, те огрызались в ответ, кровь смешивалась с пробитой гидравликой ступоходов, все происходило в гробовой тишине вакуума; через минуту один из "Хоплитов" остановился, два "Фалангера" были опрокинуты шквальным огнем тактических ракет, а фигуры в бронескафандрах уже вступили в схватку с андроидами пехотной поддержки, сходясь с ними фактически в рукопашную.

Иван оказался у подножия укреплений, когда атака уже была отбита.

Он едва держался на ногах от усталости и неимоверного напряжения. Сканеры боевого скафандра четко фиксировали, как новая волна атакующих серв-машин надвигается со стороны космодромов…

Он вошел в сумеречное пространство бастиона, увидев огромные орудия, а подле них – застывшие без движения механизмы подачи боекомплекта, погасшие терминалы компьютерных систем… и везде, словно тонкие нити надежды – кабели, протянутые от переносного распределительного энергоузла.