Последний рубеж

На полях сражений воцарились не знающие страха или пощады кибернетические комплексы, которые словно вирус чумы или стая саранчи не только уничтожали все живое, но и множились, воспроизводили себе подобных, используя любые доступные ресурсы.

Понятия "честь" или "милосердие" погибли, утратили смысл, – уже не люди решали судьбу отдельно взятых колоний, а машины, – искусственные интеллекты, созданные на базе самообучающихся модулей "Одиночка".

В тот роковой год, капитан Воронцов потерял сына, руку и часть рассудка.

Боевые серв-соединения нужно было остановить любой ценой. Победа Альянса казалась очевидной. Флот Колоний, собранный в кулак для последней решающей битвы – смехотворен, шансы на выживание равнялись нулю, все знали: грядет роковая развязка; после полосы самоотверженных схваток, после стольких жертв в системе Дабога война должна закончиться в считанные дни. На смену потрепанным ударным флотам Альянса шли новые соединения, армада, нацеленная на Луну Стеллар, превратившуюся в последний оплот колоний, была на девяносто процентов укомплектована автоматическими боевыми системами.

Форт Стеллар продержался бы против них пару дней не больше.

Однако на пути к Рори флот Альянса должен был выполнить промежуточное всплытие в одной из необитаемых систем сектора: прямого гиперсферного маршрута от Земли к Рори не существовало, а конструкция гиперпривода в те годы еще имела недоработки и ограничения: флот при смене линий напряженности гиперсферы должен был всплыть для подзарядки накопителей.

Воронцов хорошо помнил тот день.

Для Флота Колоний существовал только один шанс на победу.

Он помнил как это было:

...Черное ничто гиперсферы. Томительное ожидание перед боем. И почти как трубный глас архангела смерти – спасительное избавление от неизвестности – рев сигналов тревоги.

Космическая станция, на борту которой располагался штаб флота, заняла позицию на удалении от единственного планетоида системы, и только несколько человек знали, что именно небольшая планета является решающим козырем колонистов в предстоящей битве.

Все было предрешено заранее, но мало кто знал, что именно должно произойти.

Пока офицеры штаба, затаив дыхание, следили, как их флот занимает позиции в рассредоточенном сферическом построении, Владимир Воронцов, бледный, словно мертвец, готовил к испытательному удару новую боевую установку.

Он знал, что на одном из кораблей флота сейчас находиться его сын – Андрей, которому не избежать общей участи.

Стиснув зубы, он работал, а руки мелко дрожали, эта дрожь въедалась в душу, из-за нее было трудно мыслить, все происходило в непонятной прострации…

Ровно через час после окончания маневрирования и поступления последнего доклада готовности, масс-детекторы уловили возмущения метрики пространства. Что-то огромное пыталось вырваться в трехмерный континуум из аномалии космоса, именуемой "гиперсфера"...

Никто из них еще не знал, что это сражение войдет в историю как первый опыт "тактики прокола", расчетливо примененной кибернетическими системами искусственного интеллекта. "Одиночки", впервые получившие возможность управлять крупным соединением военно-космических сил, действовали иначе, чем люди. Они показали, как следует осуществлять "боевое всплытие" – расходуя драгоценную энергию, корабли флота Альянса маневрировали на зыбкой границе двух метрик, выпуская в реальный космос сначала разведывательные зонды, а затем, когда те определили наличие засады и точные координаты построения флота колоний, кибернетические системы нанесли упреждающий удар, пожертвовав частью кораблей среднего класса.

... Адмирал Воронцов никогда не читал учебников, написанных для будущих поколений, но ему и так не дано забыть призрачно-голубые вспышки множественных гиперпереходов, внезапно засверкавших непосредственно среди боевого построения Флота Колоний...

Силы Альянса начали атаку из гиперсферы: в первой волне шли автоматические корабли-смертники. Около сотни ядерных взрывов расцвели в пространстве, превратив в обломки половину Флота Колоний, и вслед за ними, волна за волной, начали появляться боевые крейсера трижды проклятой прародины...

Казалось от разгрома и полного поражения колонистов уже не спасет ничто.

И в этот момент полыхнул СВЕТ.

Иначе это описать невозможно. Подходит только одно слово "СВЕТ". Он вспыхнул со стороны безымянной планеты, и оказался столь ослепителен, ярок, что смешавшиеся в построении корабли противоборствующих сторон, отбросили друг на друга резкие черные тени... Как будто гигантская фотовспышка осветила на мгновение происходящую во тьме драку.

Владимир был тем человеком, кто впервые применил в бою аннигиляционную установку "Свет". Не он конструировал ее, не он отдавал приказ, но именно капитан Воронцов совершил роковое движение, коснувшись сенсора боевой системы нового поколения… и вдруг все с грохотом и стенаниями рвущегося металла ухнуло куда-то в бездну...

...Когда он очнулся, экраны боевого поста продолжали работать.

Огромный, кроваво-красный спрут растекся в пространстве, затмевая своим свечением далекие искры звезды.