Последний Рубеж

Воздух затрещал, на том месте, где стоял Ив, возникла мутная точка, перед глазами Ассира пробежали мелкие как жучки, искорки. Облако темного вещества струйками, потянулось вперед, коснулось точки и побежало внутрь, как вода в отверстие. Ассир ощутил, что сейчас произойдет что-то ужасное, мышцы уже напряглись для прыжка, хотя ноги не слушаются, все норовят прильнуть к земле, будто наедятся взять от нее часть непоколебимой твердости.

Ассир прыгнул. Ноги еле отрывались от земли, он услышал пронзительный визг, свист ветра, так похожий на звериный рык. Страшное облако расширилось, дыхнуло жаром, волна огня ударила в грудь. Дыхание оборвалось, как если бы с разбегу налетел на удар раскаленного молота.

Его бросило вверх, броня затрещала от натуги, Ассир чувствовал как, обгорают волосы на голове ресницы и брови, в нос ударяет запах паленой кожи, испепеляющий жар въедается в кости. Внезапно полет прекратился, и его швырнуло обратно, как ненужный клочок мусора. Он даже не понял что уже лежит на земле, тело вопило от боли, казалось, в лицо ему плеснули кислотой и плоть лохмотьями свисает с обожженных костей. Ассир с трудом поднял голову, на черной тверди осталось красное пятно. Он осторожно потрогал лицо, пальцы погрузились в мягкое и влажное, посмотрел на ладонь, вниз стекают крупные алые капли. Чудо что зрение уцелело, хотя перед глазами плывет, во вс стороны разбегаются черные как мухи пятна.

Ассир поднял взгляд, на том месте, где недавно стояли они с Ивом, распахнулась огненная пасть. Ассир соображал туго, в голове до сих пор скрежетало. У него на глазах твердь горела и плавилась, как воск, в стороны бежали тонкие, похожие на паутинку трещинки, одна из них проворно побежала к нему, тут же застыла у самого носка сапог. Красная дыра в полу разрасталась и ширилась, светилась, как озеро лавы.

Ассир подполз ближе, не смотря на жуткую боль во всем теле, там внизу разгорались широкие пламенные круги, огненный колодец уходил вниз на целую милю. Кольца огня мерцали, как звезды в ясную погоду, от них не шел испепеляющий жар, наоборот становилось прохладней, свежей.

— Что это? — прохрипел Ассир — Откуда взялся туннель?

Он ухватился пальцами за край обрыва, там вдалеке, по ту сторону черного облака, уже слышны возгласы антарианцев, ни с чем не спутать их стрекочущие голоса, шум гравитационных кроссов. Сердце яростными толчками гнало кипящую кровь в голову, нагнетало в мышцы, крупные багровые капли срывались с разбитого лица вниз, падали на землю. Ассир глянул, под ним уже целая алая лужа. Он тихо ругнулся, левой рукой покрепче вцепился за край, а пальцами правой уже щелкал по кнопкам на запястье.

Металиическое острие впилось в жесткую твердь и засело где-то в глубине минерального пласта, Ассир дернул, кошка не выскользнула, значит не оборвется. Он ощутил, что тело вновь становится подобно раскаленному железу, мышцы двигаются как поршни, ум обрел прежнюю остроту. Проворно ухватился за трос и как рыба ныряет в пруд, бросился в огненный колодец.

Всех героев отличает умение быстро принимать нужные решения. Простые люди постоянно сомневаются, ищут предлога отказаться и поступить как всегда, по старинке, и только герои — бросаются очертя голову в омут. Не все смельчаки выходят оттуда целыми, но те которые возвращаются, показывают истинную природу человека, истинную силу духа.

Ассир чувствовал в себе эту силу, точно внутри груди ревет и вращается могучий смерч. Он понимал, что это не просто чувство, не обыкновенная дерзость или гнев. Сейчас он сама стихия, только потому жив, взрыв должен был изжарить живьем. Без барьера в пламени не выжить, на землю падает лишь черная зола да опаленные куски металла. Но он дышит, легкие раздуваются от теплого воздуха, боль с каждым ударом сердца все терпимей. Зубами уже скрежетал, хотя челюсти до сих пор сжимал так, будто собирался перегрызть собственные кости.

Серебристый трос отражал пламенное зарево, становился похож на огненный луч, бьющий из земли в небо. Ассир глянул вниз, Перед ним проносились огненные кольца, блестели металлические стенки туннеля, вырывались столбы холодного и горячего пламени, возникали огненные стены, сверху сыпались камни и горящие головни. Он не обращал внимания ни на что, как ныряльщик в поисках жемчуга, устремлялся вниз, вниз, вниз. Что-то там, на дне звало его, нет не жемчуг, но иное сокровище, гораздо ценнее.

Жабоголовые могли легко отстрелить трос, даже просто отрубить, но, судя по всему, боялись подойти к жуткому огненному провалу. На разбитом лице Ассира прорезалась скупая улыбка, обожженная кожа тут же отозвалась болью.

Трос с легким жужжанием разматывался, Ассиру начало казаться, что спускается вниз уже целую вечность. Дивная сила в груди все еще вращалась в нем, но уже не ревела, не закладывала уши, с каждым мигом гул становился тише и тише, напоминал шепот. Ассир старался расслышать, о чем говорит голос, или может, нет никакого голоса, и он просто сходит с ума. Такое может быть если моторика повредила нервы… Побочка, обратная сторона медали.