Последний рубеж

Одна за другой прогремели три короткие очереди, разнося свое эхо в ближайшие уголки Зоны отчуждения.

Со второй попытки Седой снял оружие с предохранителя и уже было приготовился открыть ответный огонь, но оказалось, что стрелять уже не по кому. Противник лежал ничком там, где его и засек орлиный глаз скитальца, а с левого фланга к Кожевникову спешил одаренный бродяга.

– Ну и тормозной, тормозной же ты, мужик! – хохотнул неизвестный. – Да! Да, тормозной, трындец, тормозной! Блин, это ж хорошо, хорошо, что зомби! Просто зомби! Был бы гэбээровец какой, какой-нибудь – и ты б уже был трупом!

– А ты попробуй не затормози, когда, блин, оказывается… Что у тебя ствол, сука, на предохранителе! – возмутился Седой, тяжело поднимаясь на ноги. – Знаешь, вот… Вот скажи: кто вообще в этой долбаной Зоне ставит ствол на предохранитель? Кто?!

– Хреновая, хреновая привычка, мужик, – покачал головой одаренный. – Очень хреновая. Не, я понимаю, вы думаете, думаете, что предохранитель, он у вас здесь, – незнакомец коснулся пальцем своего виска. – Но на самом деле… Его, его там нет, совсем. Нет, вкуриваешь? Нет его! Я, я же уже видел таких. Да-да, как ты. Предохранитель не нужен! – чванливо передразнил он. – Ага. Не нужен. Пока, пока че-нибудь себе или еще кому не отстрелил, совсем не нужен. А потом… Потом тебе уже вообще ниче не нужно. Вкуриваешь в тему, да? – Лицо неизвестного расплылось в широкой ухмылке до самых ушей. Но вот в его глазах, похожих на две ледышки, не было ни капли сквозившего в голове веселья. И от этого взгляда, резко контрастировавшего с натянутой улыбкой, Седому стало как-то не по себе.

– А… Ага, – выдавил из себя невольно попятившийся сталкер, и по его правой руке снова пробежала судорожная дрожь.

– Вот и хорошо… – кивнул одаренный, и его бледное, широкое лицо тут же разгладилось, став серьезным, словно камень. – А теперь, теперь давай ствол на предохранитель и гони его сюда. А то че-то ты, ты дерганый какой-то…

Не успел Седой и глазом моргнуть, как его собеседник вскинул свой АКМ, нацелив скитальцу прямо в грудь. Быстро. Очень быстро. Кожевников еще не видел, чтобы кто-то из бродяг действовал столь резво. Обычно он успевал почувствовать исходящую от оппонента угрозу. Успевал заметить, как противник дергаными, несколько скованными движениями начинал поднимать оружие, и среагировать, но сейчас…

Сейчас все произошло так стремительно, что казалось, будто кто-то просто переключил весь мир на следующий кадр.

– Я, я тебе пока не доверяю, – насупившись, добавил неизвестный – и Вячеславу ничего не оставалось, кроме как поставить ТТ на предохранитель и вернуть законному владельцу. Он не сомневался: стоило ему только чуть дернуться – и в его тело мигом впилась бы вторая пуля. И, разумеется, она бы не была смертельной…

Седой отошел в сторону, уступив своему странному компаньону дорогу в глубь холма. ТОт ввел на кодовом замке комбинацию цифр, и металлическая дверь отворилась. Глазам Кожевникова предстало тесноватое помещение с серыми, будто бы стальными стенами, освещенное желтоватым светом потолочных лампочек.

– Блин… – пробормотал охотник за артефактами, пытаясь переключиться хоть на что-то, кроме страха перед безумным спутником. – А здесь-то откуда электричество? Не Зона, а…

– Ты подожди, – хохотнул незнакомец. – Электричество – это просто мелочь. Да-да, мелочь, мелочь. Они… Они же много чего припасли. Они провели электричество. Они устроили все это. Они, они здесь управляют.

Они. И снова эта до жути знакомая формулировка…

– Но ты, это… Ты, ты давай заходи.

Седой заскочил внутрь – и ему в нос тут же ударил приторный, сладковатый запах разложения, смешавшийся с вонью пролитой несколько дней назад крови.

– Твою мать… – закашлялся сталкер. – Это еще… Что за хрень?

– А, да не парься! Не-не, не парься! Тут, тут с вентиляцией… Проблемы! Хреново, очень хреново провели – и вот результат! Ты… Ты не обращай, не обращай внимания! Давай, вон, до упора. Прямо, до упора. Потом направо. Там, там все и поясню. – Вошедший следом одаренный стукнул по малоприметной кнопке. Толстая, будто танковая броня, дверь с глухим рокотом захлопнулась, и по полу пробежала слабая дрожь, как если бы впереди Кожевникова поджидала «адская центрифуга»…

«Да нет там никакой аномалии», – заверил себя сталкер и зашагал по узкому проходу, слыша, как стук подошв отражается от стен слабым дребезжащим эхом.

За поворотом его ждало продолжение коридора с тремя ответвлениями в виде пустых дверных проемов. Прямо посередине разместились два стоящих друг напротив друга стула с металлическими ножками – таких же серых, как и все вокруг. А чуть поодаль от них, буквально в двух-трех метрах, лежал источник мерзкого запаха: припертый к стене труп, скрючившийся в засохшей кровавой луже.