Последний русский

С большим трепетом Саннайя вошла в огромное помещение, все стены которого были заполнены обзорными экранами, и замерла. Сердце громовыми раскатами бухало в груди. Она волновалась так, словно не прошла десятки битв, не смотрела много раз в лицо смерти, а была юным кадетом военной школы, впервые вышедшим на центр плаца перед товарищами, чтобы принести клятву крови Семье.

Посреди командного центра спиной к ней стоял тот самый хуманс в своём чёрном одеянии. Его жутковатый шлем лежал на верхней поверхности дроида неизвестной конструкции, выполнявшего в данный момент функцию подставки. По обе стороны от человека стояли две полупрозрачные фигуры, одна мужская, другая юной девушки, обе в чём-то, напоминавшем военную форму, и разговаривали на неизвестном Сеннайе языке.

– Сеннайя Грайз, подойдите. – Человек обернулся к ней и, казалось, посмотрел в саму её суть. – Нам с вами нужно обсудить некоторые вопросы.

Она приблизилась на несколько шагов, а затем, подчиняясь какому-то внутреннему порыву, резанула себя по запястью ритуальным ножом и, склонившись в позе покорности, произнесла:

– Моя жизнь принадлежит тебе, Наследник!

Всё-таки кроны – удивительные создания. В этом я лишний раз убедился, изучая их историю. Выходило так, что они выжить вообще не должны были. Выброшенные на планете практически в чистом поле, они смогли приспособиться к изменившимся условиям жизни. А в их случае это было ох как не просто. Ведь атлане, по сути, создавали тупых солдафонов, пушечное мясо, в чью задачу входило пойти и умереть там, где прикажут. В сознание кронов не было заложено никаких других способностей, кроме как воевать максимально эффективно. И при этом кроны, практически не имея инженеров и учёных, смогли выйти в космос на найденном и каким-то чудом отремонтированном десантном боте и добраться до только что образовавшегося Содружества. Но что они могли предложить другим обитателям галактики, кроме услуг наёмников? Однако и это оказалось востребованным, и кроны получили возможность приобщиться к достижениям новой цивилизации. Со временем появились и свои инженеры, и учёные, и даже художники и зодчие, построившие тот же храм у входа в базу. Но всё же основной деятельностью было наёмничество, приносящее довольно большой доход, который позволял закупать у людей всё необходимое.

И вот передо мной, преклонив колено и скрестив на груди все четыре руки, стоит довольно красивая женщина-крон. Кстати, обратил внимание, что женщины среди кронов очень привлекательны. Если, конечно, не брать в расчёт тот факт, что у них четыре руки и рост как минимум на голову выше самого высокого мужчины Содружества.

Да, я хотел бы, чтобы Сеннайя принесла мне кровную клятву, и именно поэтому распорядился переслать ей краткое изложение истории, но не ожидал такого эффекта. Ну да тем лучше.

– Твой дух принадлежит Бесконечности, твоё сердце – звёздам, долг – Семье, честь – никому! Встань Сеннайя Грайз! Твоя клятва услышана и принята.

– Извините, Ваше Величество, но не Семье. – Она, всё так же не вставая, подняла голову и посмотрела мне в глаза.

– Не понял.

– Мой долг отныне не перед Семьёй, а перед Империей и Императором.

– Империи давно не существует. – Я прекрасно чувствовал, что сейчас творится в сознании Сеннайи, но мне было интересно, что она скажет.

– Мы – солдаты Империи. Наших предков едва не сделали изменниками, но мы остались верны Империи. И мы живы. А раз так, то Империя жива. Тем более что у нас есть Император.

– Император-то есть, да нет империи. – Я покачал головой. Да, удивила меня она. То, что она приносит клятву осознанно и искренне, я видел, но то, что она приносит клятву мне как Императору, для меня было полной неожиданностью.

– Главное, что империя есть в наших сердцах, – с воодушевлением произнесла Сеннайя.

– Ну что же, да будет так! Встаньте, полковник Грайз! Ваша клятва принята. Да, с этого момента вам присвоено звание полковника, – ответил я на её удивлённый взгляд. – Нам нужно многое обсудить.

Ну а затем было моё триумфальное появление из врат Великих Чертогов в сопровождении теперь уже полковника Сеннайи Грайз. Было массовое принесение мне кровной клятвы, когда трансляция шла на всю планету. И я в тот момент явственно чувствовал, что все полтора с лишним миллиарда кронов, которые в тот момент находились в системе, все, кто был в состоянии держать в руках маленький ритуальный нож, что обычно у кронов висел в качестве амулета на шее, в едином порыве резанули себя по запястью и произнесли слова клятвы. Не помог даже выставленный мной ментальный купол, и грандиозный поток светлой энергии буквально захлестнул меня. А где-то в глубине сознания голос Брюса произнёс чуть слышно: «Поздравляю!»