Последний рыцарь

Его расчет оправдался, и все равно Родерик остался на месте, позволяя им подойти ближе. Он не прятался, стоял прямо и смотрел на них с презрением истинного лорда. Они наверняка думали, что он будет драться открыто, как и раньше. Они ведь не знали, что он стал другим.

Когда между ними оставалось не больше десяти шагов, Родерик использовал артефакт- активатор. Он молил всех богов, которых раньше игнорировал, чтобы прозвучал хотя бы один взрыв – а громыхнуло четыре.

Это было намного лучше, чем он рассчитывал. Бомбы напугали вампиров, заставив их ошалело замереть на месте. Взрывная волна снесла часть забора, колья покалечили нескольких вампиров и даже, кажется, кому-то из ведьм досталось. В воздухе запахло кровью; запах шел издалека, но Родерик чувствовал его получше акулы.

Вот теперь он мог драться. Это радовало его, хотя он не забывал, что вступил в свой последний бой. Зато открытый, честный, тот, которого не нужно стыдиться! Родерик знал, что не испугается до последнего, даже если не сумеет добраться до Вэйлона. Он ведь уже один раз умер, он и так протянул дольше, чем должен был. Чего бояться?

Его соперники знали, что перед ними лорд, живорожденный, почти бог среди вампиров. Но для них это не имело никакого значения, они все равно кидались на него, как бешеные псы, и, кажется, его высокое происхождение еще больше злило их. Этих Вэйлон вырастил сам, научил их презирать прошлое и считать себя будущим.

Поэтому Родерик уничтожал их без жалости, этим он оказывал вампирьему сообществу услугу. Первого же хищника, бросившегося на него, он полоснул когтями, сбил ног, а потом легко перешиб ему шею, отделяя голову от тела. Такая уверенная победа еще больше разозлила других вампиров – их товарища убили прямо перед ними, раздавили, как насекомое, когда они были уверены, что численное превосходство им поможет!

Если бы они были его подчиненными, Родерик научил бы их оценивать силу врага, таиться, нападать одновременно, не мешая друг другу. Но их всех натаскивал Вэйлон, и он, очевидно, не хотел делать каждого отдельного воина слишком сильным. Еще бы! Тот, кто руководил предательством, знал, что может в любой момент быть преданным. Он, нарушивший клятву верности своему мессиру, теперь изгой в мире вампиров, ему только эти шавки и остались.

Вэйлон уже спешил сюда, Родерик чувствовал его, и от этого в его венах кипела кровь. Он ведь тоже был хищником, пусть и научившимся себя контролировать. Ему хотелось отомстить, это было даже важнее, чем помощь Огненному королю. У него могло получиться: пятеро часовых уже пали, осталось двое, а на Родерике не было ни царапины. Он легко мог справиться с ними, а потом уничтожить ту троицу, что Вэйлон взял с собой. И все, тогда его никто не остановит!

Но, увлекшись своими сородичами, он совершенно забыл о ведьмах, а они быстро напомнили ему о себе. Он почувствовал, как на него навалилась непередаваемая тяжесть, грандиозный вес, с которым даже он не мог справиться. Ему это было знакомо: точно так же Вэйлон победил его первый раз. Он прекрасно знал, что не сможет одолеть своего мессира, даже если его не будет связывать клятва верности – Родерик попросту был намного сильнее и опытнее его. Поэтому он приполз за помощью к ведьмам, пошел на унижение, которое обычному вампиру было бы противно даже представить.

А ведьмы, уже убедившиеся, что их чары работают, и теперь не сплоховали. Ну конечно, их ведь для этого и послали в Медейну! Их магия парализовала Родерика, сделала его слепым, глухим и беспомощным. Он сжал клыки в немой ярости и замер на земле, уже не пытаясь вырваться. Какой смысл пытаться, если все бесполезно?

Чтобы отвлечься от гнева и отчаяния, он думал о Керенсе. Четыре взрыва и драка с ним отвлеки охрану, колдунья должна была добраться до портала, даже раненая. Она сильная, это видно.

Жалко, что умрет. Жалко, что для них обоих все закончилось именно так.

Сейчас, на грани смерти, Родерик наконец позволил себе подумать, что он не отказался бы узнать Керенсу Мортем поближе.

Скоро онемение начало отступать, хотя он по-прежнему был слаб, как ребенок. Когда зрение прояснилось, Родерик обнаружил, что его уже подняли на колени и скрутили руки у  него за спиной серебряной цепью. Она не могла убить его, но жгла больно, словно была раскалена докрасна.

Лишь когда его связали, Вэйлон решился появиться перед ним, да и то он оставил между ними почтительное расстояние. Трус навсегда останется трусом, даже если дать ему неограниченную власть. Вэйлон мог изображать превосходство и высокомерие сколько угодно, его ненависть к мессиру была настолько тесно переплетена со страхом, что он попросту не сумел бы от этого уйти.

Поэтому он заставил своих чудом уцелевших подчиненных держать Родерика, а сам оставался в стороне, рядом с ведьмами – по сути, под их защитой.

– Ну здравствуй, враг мой, – усмехнулся Родерик.

– Приветствую, мессир, – язвительно отозвался Вэйлон. – Долго же вы от нас по кустам прятались!

– Ты прятался в моей тени много лет, не тебе меня судить.