Последний рыцарь

Наристар открыл для них портал, и Алеста, не задумываясь, шагнула туда. Ей было страшно – но, как ни странно, не из-за предстоящей битвы. Ее пугало то, что ее жизнь снова расслоилась, стала двойной, когда Алеста этого совсем не хотела. Как на это отреагирует Андрей? Поймет ли ее? Он должен понять, он ведь говорил, что любит ее! Он станет той скалой, за которой она укроется, отрекаясь от своего прошлого. Она понимала, что жить, цепляясь за мужчину, – не самая лучшая идея, но утешала себя тем, что это временно. Ей просто нужно оправиться от очередного столкновения с проклятыми Великими Кланами, а потом забыть о них навсегда, снова стать Сашей Фет – успешной программисткой из Питера.

Мир Пустошь-42 оказался еще страшнее, чем она предполагала. Их встречала серая, безжизненная земля, похожая не бледную кожу трупа. Из этой земли поднимались скелеты деревьев, по-прежнему тянувшихся к небу, хотя это было им совсем не нужно. Некоторые деревья упали или треснули от времени, образовав непроходимый бурелом, но большая их часть даже в смерти продолжила стоять гордо и непреклонно, вспоминая лучшие времена.

Поначалу Алесте показалось, что живых растений здесь нет вообще, но, присмотревшись, она обнаружила на серой пелене редкие вкрапления зеленого: одинокие листики на сухих ветвях, робкие ростки у гнилых пней, чахлые лианы с едва-едва распустившимися почками. Даже в таком мире природа старалась взять свое, но от этого становилось только хуже. Эти молодые растения напоминали Алесте детей, поселившихся на поле мертвецов. Они каждый день видели перед собой лишь умирание, неизбежный финал, который лишал их последних сил бороться.

Это угнетало ее, и она злилась на себя за излишнюю сентиментальность. Может, наследница первой ветви клана Арбор и должна печалиться из-за этого, но Александра Фет – нет. Что ей до каких-то кустов? Люди срывают листья просто так, забавы ради. Бредут и срывают, а потом разрывают на маленькие кусочки, потому что им больше нечем занять руки. Чтобы заслужить любовь Андрея, она должна быть именно такой, а не идти по стопам своей безумной бабки.

Так что когда они шли через стену мертвых деревьев, она смотрела только вперед, спокойно, будто все это ее не касалось.

Им не пришлось долго искать Рошель Интегри – она не пряталась от них. Она встречала их на широкой поляне, со всех сторон окруженной упавшими деревьями, насколько большими, что они чем-то напоминали Алесте серые вагоны метро.

Рядом с Рошель на коленях стоял Андрей, совершенно растерянный, связанный, но живой и невредимый. По крайней мере, ран Алеста не видела, а когда она попыталась проверить его энергию, ей не хватило сил – магия снова капризничала. Пришлось спросить:

– Он не заколдован?

– Нет, – покачал головой Коррадо. – Просто напуган, как и любой другой человек, никогда не слышавший о кластерных мирах.

– Все справляются по-разному, а он справляется плохо, – указал Наристар. – Он на грани истерики.

– Это нормально! – заметила Алеста. – Люди не должны попадать в кластерные миры, они к этому не приспособлены!

– Я была человеком, когда попала сюда, – напомнила Света. – И ничего, приспособилась.

– Став магическим уродцем? Нет уж, спасибо, я бы предпочла, чтобы Андрей обошелся без этого!

– За языком следи, – посоветовал Наристар.

– Да все хорошо, – мягко улыбнулась Света. – Я не в обиде, ей просто тяжело сейчас.

Алеста больше не обращала на них внимания, она смотрела только на Андрея, стараясь поймать его взгляд. Нужно только освободить его, и все закончится. Хотя вряд ли это будет просто: даже ее силы хватало, чтобы почувствовать, что среди деревьев за спиной у Рошель скрывается полноценный боевой отряд.

– Вы там закончили щебетать? – поинтересовалась Рошель. – Может, и со мной поговорите?

– Ради этого мы здесь, – отозвался Коррадо. – Твои условия?

– Мои условия не для вас, вы, как всегда, лезете, куда не просят. Я тут потолковала с Андреем, и он рассказал мне, что у него и его невесты Саши все хорошо. Она очень милая девушка, он ее любит. Похоже, Саша сумела добиться намного больше, чем Алеста Арбор, а?

– Рошель, ты, конечно, молода, но не настолько, чтобы не уметь вести переговоры, – вздохнул Коррадо. – Давай по существу. Я знаю, что у тебя тут пара дюжин вампиров,  с десяток ведьм, три боевые дриады, полубезумный чернокнижник и еще какая-то непонятная болотная шушера. Думаешь, я их не чувствую, потому что они за ветками спрятались? Я чувствую все, что еще живо. Но поверь мне, численное преимущество значит не так уж много. Я все еще надеюсь, что проверять это нам не придется и мы решим вопрос мирно, поэтому говори, чего ты хочешь.

– На самом деле, наши интересы совпадают, – заявила Рошель. – У меня было время подумать, и я поняла, что никому из нас не удастся переманить Алесту на свою сторону. Поэтому пусть в рамках этой войны она просто исчезнет, останется только Саша Фет, которая со своим возлюбленным скроется во внешнем мире и никогда больше не будет использовать магию.

Прежде чем Коррадо или Наристар успели отреагировать, Алеста крикнула: