Последний ... с Земли

Неожиданный громкий звук слева заставил замереть на месте. Владимир поднял руку с ключом для удара по противнику. Он настороженно вглядывался в темноту, не видя, кто именно произвёл шум. Из просвета между контейнерами выкатилась, отбрасывая искры света во все стороны, небольшая гайка. Она прокатилась пару метров и остановилась, упав на бок. Следящий за её движением Владимир сглотнул, снова вскинув глаза на проём. Гайка не могла упасть сама! Кто-то столкнул её с места!

— Эй! Выходи! Хватит там прятаться!

Голос едва не сорвался, отчего стало немного стыдно. Всё-таки он же взрослый мужчина. И у него гаечный ключ в руках! Оружие! Следователь переступил с ноги на ногу, продолжая держать руку поднятой. Взгляд напряжённо сканировал темноту. Прошло уже секунд десять, но ничего не происходило. Владимир решил было, что ему просто почудилось, когда мрак, на который он смотрел всё это время, шевельнулся.

Это походило на ледяной душ, обрушившийся сверху без всякого предупреждения. Дыхание пресеклось, только поэтому мужчина не закричал во весь голос. Мышцы судорожно напряглись, словно их пронизал электрический разряд. Он остался на месте, но сердце колотилось в груди, как бешеное. Да ещё в крови бушевал целый океан адреналина.

Мрак ещё раз двинулся. Владимир не мог понять форму непонятного объекта, но тот явно был ниже его ростом. Неужели какой-то зверь всё же находился на борту? Неужели Лье Нин обманул их? Темнота двинулась к застывшему на месте мужчине, постепенно обретая форму. Уши уловили негромкий стук множества ног.

В круг света от висящего над головой светильника, перебирая стальными лапками, выбрался робот-ремонтник. Увидевший «краба» Владимир едва не задохнулся от облегчения. Эмоциональный всплеск был настолько силён, что он не смог сдержаться, громко выкрикнув:

— Грёбаная железяка, как же ты меня напугала! Убирайся сейчас же отсюда!

Робот, постояв несколько секунд в неподвижности, развернулся, перебирая лапками, и последовал обратно. Но ещё до того, как «краб» скрылся в темноте, в голову следователя пришла идея.

— На складе есть ещё люди? Ты видел кого-нибудь?

На самом деле Владимир не ждал ответа. Он был готов, что ИИ вообще запретил любым своим единицам общение и выполнение команд пассажиров. Но, видимо, этот робот обладал определённой автономностью и пока не получил подобных инструкций. «Краб» остановился, а затем вытянул одну из лап направо. Это выглядело так по-человечески, что Владимир невольно передёрнул плечами.

— Спасибо, — сказал он в спину удаляющегося робота.

Что ж, догадка о том, что пропавшие солдаты находятся здесь, нашла ещё одно подтверждение. Мысленно представив себе план склада, Владимир примерно определил, куда ему нужно идти и тут же поспешил туда. Теперь он перестал дрожать и прислушиваться ко всяким шорохам. Стыд за то, что его так напугала бездушная железяка, вытеснил страхи и опасения, владевшие им совсем недавно.

Ещё до того, как Владимир увидел потеряшек, он их услышал. В грохот его шагов вплёлся слабый стон, который немедленно заставил мужчину остановиться на месте. Все позабытые страхи вернулись с новой силой. Образы увиденных за последние дни мертвецов быстрым калейдоскопом замелькали в голове, порождая приступы самого настоящего ужаса. Пришлось отвесить себе пощёчину, чтобы привести мысли в порядок.

— Ты убил убийцу! Хватит уже придумывать ерунду! — прошептал он сам себе.

Помогло. Тем не менее, когда Владимир снова двинулся к источнику звука, рука его крепко сжимала рукоять гаечного ключа.

Он нашёл их через минуту. Все трое находились в одном месте. Ближе всех лежал на животе Минш. Азиат лежал, раскинув руки и ноги в стороны, будто плюхнулся в снег, чтобы изобразить на нём фигуру бабочки. Его приятель, Тетсуи, сидел, прислонившись к стенке контейнера и опустив голову вниз. Он походил на чрезвычайно уставшего человека, который, наконец, нашёл свободную минутку передохнуть. Прямо в огромной луже крови.

Алиса сидела рядом. Её голова была запрокинута назад, глаза закрыты. Девушка держалась руками за живот. Стон, который слышал Владимир ранее, был именно её. Потому как азиаты были мертвы. Окончательно и бесповоротно.

Стиснув зубы, мужчина осторожно начал приближаться к попавшим в смертельную ловушку солдатам. Он рыскал взглядом по сторонам, пытаясь определить, откуда придёт угроза. Владимир выкинул из головы все мысли, полностью сосредоточившись на текущем моменте. Выжить, а уж потом соображать, что случилось и почему.

Как бы бесшумно ни двигался мужчина, но Алиса его услышала. Голова её медленно опустилась, веки с трудом поднялись. Зелёные глаза с трудом сфокусировались на крадущемся следователе. Можно было ожидать, что девушка испугается, но на её лице отразилось явственное облегчение. Губы шевельнулись, пытаясь произнести слова, но у неё ничего не вышло. Слабость уже овладела рыжим сержантом, выпивая последние капли жизни.

— Тише, тише! Всё в порядке! Я с тобой! Всё будет хорошо!