Последний секрет Парацельса

– Плоские черви? – уточнил Лицкявичус.

– Плоские, иначе говоря, могильные черви, – кивнул Дюжин. – Это удивительные создания! Представьте, сами черви живут около двадцати дней, но из них нам удалось выделить ген долголетия! Это настоящий научный прорыв…

– Ну-ну-ну, – мягко похлопал бывшего аспиранта по плечу профессор Земцов. – Не будем излишне оптимистичны: это всего лишь гипотеза, и пока она держится на весьма нестабильном фундаменте.

– Что-то еще? – спросила я.

– А как же, милая моя! – всплеснул ручонками профессор. Он как будто удивился, что я так низко оценила работу института. – Существует еще целая куча направлений. Одно из них, например, связано с изучением акул и их невероятных возможностей.

Из всех возможностей акул я смогла припомнить лишь непомерный аппетит и удивительную кровожадность.

– Что именно вы имеете в виду? – поинтересовался Лицкявичус.

– Партеногенез! – изрек Земцов. Он произнес это слово с такой гордостью, словно ожидал, что сразу за этим последуют рукоплескания многочисленной аудитории, звуки фанфар и салют из как минимум сотни орудий.

– Партеногенез? – удивленно переспросил глава ОМР. – Какое отношение это имеет к продлению жизни?

– Самое непосредственное. Видите ли, акулы, несмотря на свою плохую репутацию у нас, людей, обладают удивительными способностями. Порой в силу различных причин женская особь способна давать жизнь потомству без участия мужской. Неоплодотворенная яйцеклетка может начать делиться, в результате чего образуется вполне полноценный зародыш. В последние годы описаны несколько поразительных случаев партеногенеза у акул, для которых этот способ размножения обычно несвойственен. В 2001 году в зоопарке в штате Небраска, США, малоголовая рыба-молот произвела на свет детеныша после длительного пребывания в резервуаре с водой, где не было самцов. Это «непорочное зачатие» поначалу поставило всех в тупик. В числе прочих рассматривался вариант с длительным сохранением спермы от давнего полового контакта – такое явление «ложного партеногенеза» порой наблюдается в природе. Расставить точки над «I» помог несчастный случай: выросший детеныш погиб от укола ската. Результат ДНК-анализа однозначно показал, что в клетках детеныша не было никакого генетического материала, кроме материнского. Некая программа, спрятанная в ДНК акулы, которая в естественных условиях размножается исключительно через оплодотворение, включила резервный механизм сохранения вида – партеногенез. Так вот, мы полагаем, что это явление может помочь не только продлить жизнь нам, людям, но и впоследствии сохранить человечество как вид. Акулы, видите ли, живут долго. На протяжении всей жизни у них растут и обновляются зубы – вы понимаете, что это такое? Акулы оказались одним из немногих видов, практически не претерпевших изменений в результате эволюции, что говорит об их физическом совершенстве.

В моем мозгу промелькнула мысль о том, что тараканы тоже не сильно изменились за прошедшие несколько миллионов лет, лишь уменьшились в размерах, что еще больше увеличило их способность к выживанию и приспособляемость. Значит ли это, что тараканы совершенны? И почему нам приходится уступать столь малоприятным представителям животного мира? Думаю, с этим связан и крах учения Дарвина: человечеству неприятно думать, что оно и обезьяны имели общего предка. Гораздо более привлекательно звучит теория о том, что все мы произошли от инопланетян!

– Знаете, – продолжал между тем профессор Земцов, потирая подбородок, – ведь только сейчас появилась возможность создания целого института, занимающегося проблемами старения и продления жизни. Тем не менее наука эта существовала всегда. Еще в сталинские времена проводились опыты по осеменению шимпанзе человеческими материалами (только так, ни в коем случае не наоборот!). Гибрид считался идеальным донором гена молодости, однако эксперименты прекратились, когда генетика стала вдруг лженаукой.

– Как насчет стволовых клеток? – спросила я. – Вы этим тоже занимаетесь?

– С большой осторожностью, милая моя, – покачал головой Земцов. – С о-очень большой осторожностью! Разумеется, мы не можем полностью обойти тот факт, что искусственное введение стволовых клеток в организм способствует тому, что они начинают сами искать поврежденные участки, при этом активно размножаясь. Стволовые клетки не имеют специализации и могут превращаться в клетки любого органа, фактически создавая новый, абсолютно здоровый орган. При инфаркте они преобразуются в клетки сердечной мышцы – кардиомиоциты, в пораженном инсультом головном мозге – в нейроны и глиальные клетки. Стволовые клетки могут превращаться в клетки печени, костного мозга и так далее. Эффект, не скрою, поражает – организм молодеет изнутри, изношенные органы и ткани начинают как бы новую жизнь! Однако недавно проведенные исследования, к сожалению, рассеяли эйфорию вокруг стволовых клеток как панацеи от целого ряда тяжелых болезней и даже от старости. Результаты экспериментов показали, что стволовые клетки могут стать раковыми, если их долго выращивать вне организма.